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樊文像背書歌子似的，把早已背熟的這段話，完整地背了出來。武則天也滿意地點點頭，問：“瑞石帶來了嗎？”

“帶來了。”樊文急忙從懷中掏出一個紅錦帛包裹的布包。然後小心地、一層層地把它開啟，果然露出一個五顏六色，像琥珀一樣晶瑩的鵝蛋般大的鵝卵石。一個近侍走過來拿起它，轉呈給御座上的武則天。

武則天在手中把玩良久，才連連點頭，說：“果然是一塊不可多得的瑞石。——近侍，將此瑞石傳示於百官。讓眾愛卿也開開眼界，明白此次改制，不但百姓擁護，連上天也顯現符瑞。”

近侍把鵝卵石小心翼翼地雙手捧著，一一呈給堂下的大臣們觀看。眾臣工看著鵝卵石，果然都嘖嘖地稱奇，善於拍馬溜鬚者早已跪在地上，裝作激動萬分的樣子連連叩頭，口稱：“此瑞石圓潤放亮，表裡不凡，且出於嵩嶽神山之中。聯想到近日各地奇花、奇樹、異草的連連出現，臣等更覺得太后改制乃天命所在，太后臨朝乃天命所在。太后萬歲！萬歲！萬萬歲！”

“太后萬歲！萬歲！萬萬歲！”見人都跪下了，眾臣工不敢怠慢也急忙跪下，隨著人家山呼萬歲。

獨有尚書馮元常屹立不動，連連大搖其頭，出班奏道：“太后明鑑，此石乃五色石，又名雨花石，一些山中，河道間隨便可見，就是臣的家中，也收藏好幾塊呢。嵩陽縣令樊文不好好地在任上主政，而投機進京，妖妄地把頑石視為瑞石，狀涉諂詐，可貶官革職，以免誣罔天下！”

聽了馮元常的敗興話，武則天的臉馬上就拉下來了，說：“瑞石就是瑞石，怎可說成頑石？你身為尚書，如此愚闇不明，不以國之符瑞為符瑞，又怎稱其職？我看你還是下去當刺史去吧。——劉愛卿，哪個州有空缺？”

“只有蜀地的隴州尚空缺刺史。”天官尚書劉禕之回道。

武則天面帶微笑，指著馮元常說：“隴州乃蜀地要塞，不可連日無刺史。你即刻到吏部領取委文，今日就向隴州進發。”

幾句逆耳的話就把自己由當朝尚書，一下子變成幾千裡外的貶官。其人生境遇的陡然變化不可謂不大。但馮元常像早有準備似的，也不做分辯，遂向愣坐在龍椅上的睿宗皇帝李旦叩頭施禮，而後昂然退朝，揚長而去。

第七章

睿宗李旦從不在朝堂上多言多語，只知道跟嬪妃嬉戲玩樂……武則天獨霸朝綱的願望滿足了，可一個念頭又開始在她的心頭湧動……凝視著馮小寶那俊朗的面孔，健壯的體魄，她不由地喜上心頭，拍了拍龍床，笑道：來，小寶，離本宮再近一些……

今兒是洛陽大集，趕市的人們一群一群地從街上走過。千金公主的侍女成兒也打扮得妖妖嬈嬈，嗑著瓜子，東瞅西看地走在街市上。在一個乾果攤上，成兒給千金公主買了幾樣可口的果脯和蜜食。見前面的街口上圍著一圈人，鬧鬧嚷嚷的，成兒知道是江湖上耍槍弄棒賣大力丸的，於是走過去，擠進人群中觀看。只見一個長相端正的小夥子，大冷天的光著上身，打著赤膊，頭上繫著一條紅帶子。他先是攥緊拳頭，“嘭嘭”地擂打著自家胸脯，而後抱拳在胸，繞場一週，口裡嚷嚷著：

“在家靠父母，出門靠朋友。各位父老鄉親，在下馮小寶，自幼拜一位江湖異人為師，學得一身本事，本待在鄉下耕田種糧，養身守藝，無奈父親身患重病，無錢醫治，只得出來賣藝。各位大爺、大娘、大哥、大姐、大嫂，有錢就請幫個錢場，沒錢你也別走，幫我個人場。耍得好了。你就丟兩錢；耍得不好，你哈哈一笑，轉身走人。好！各位閃開點，拉開場子，看我馮小寶給各位看官露兩手。”

說完，這馮小寶並沒有立即開練，而是倒上一碗水，恭恭敬敬地雙手端著，對歪坐在地上的一個人說：

“爹，你先喝口水，等掙了錢，就看病抓藥去。”

那個被稱作“爹”的人，頭戴一頂破棉帽，耷著眼皮，哼哼唧唧地，瘦骨嶙峋的手，哆哆嗦嗦地接過碗去，才喝了兩口，又無力地把碗放下了。這馮小寶輕輕地扶他爹躺在破棉襖上，而後操起一根臘條棍，一個懶驢打滾，翻到場子中間，“刷刷刷”舞了好多棍花，最後“嘿”地一聲跳將起來，一棍砸在了硬地上，震得虎口發麻。繼而，拿起他爹頭上的破帽子，繞著場子，挨個的收錢——

“老少爺們，看在我爹沒錢治病的份上，多賞兩個錢吧。”

看官中有幾個憐貧惜老的，往破帽子裡丟兩個錢，大部分則掉頭就走，