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家鄉對猶太人的迫害不得不來到法國。他住在法國哲學家和第一位社會主義者聖西門（Saint　Simon）建立的學校中，開始和他的兄弟伊薩克（Isaac）合作當記者。佩雷熱的一篇文章引起了詹姆斯的注意。佩雷熱熱情地宣稱應該在巴黎到聖傑曼（Saint…Germain）之間修建一條鐵路，詹姆斯在所羅門和內森的一再勸說下已經開始考慮建設鐵路的方案，佩雷熱的文章正中詹姆斯的下懷，詹姆斯立刻向他的教友表示自己資助這樣一個專案。透過在別處的活動，佩雷熱的主意已經得到了支援，詹姆斯轉而和當地政府談判關於修建鐵路的問題。然而官方卻嚴肅地拒絕了這個方案。

他們評論道：“我們給巴黎人造了這麼個玩具，但是它卻不能運載一名乘客或者一個包裹。”就連法國著名的醫生和天文學家多米尼克·弗蘭西斯·阿朗格（Dominic　Francis　Arago）也致信議會，宣稱奧地利曾發生過乘客在火車透過隧道時窒息而死的事件。

然而這件“玩具”最終得到了批准，1837年8月26日巴黎到聖傑曼的鐵路開通，並且很快獲得了成功，這也使得1835年拒絕修建鐵路的議院看起來十分愚蠢。這下在巴黎羅斯柴爾德家族也在鐵路業中獨佔鰲頭。不過他們倒也不是沒有對手。這條正在計劃中的鐵路是從巴黎到凡爾賽，羅斯柴爾德和福德（Fould）同時想到了修建這條鐵路的主意。羅斯柴爾德家族的忠實僕人艾米里·佩雷熱，在塞納河右岸建造了這條鐵路，1836年開工，1839年竣工；福德則出資修建了塞納河左岸的鐵路。這兩家鐵路公司變成了競爭對手，而且這種對抗擴充套件到其他領域，兩家公司都傾盡全力來贏得這場戰爭。

最終詹姆斯成功得到了在法國北部修建並且經營鐵路的許可，在整個40年代，這個龐大工程都是羅斯柴爾德家族的巨大經濟負擔。1845年7月21日，法國北部鐵路的通車終於成為可能。

30年代中期內森敏銳地接手比利時的鐵路工程。比利時那位具有遠見的皇帝萊昂伯德在登基時就對鐵路很感興趣。在和喬治·斯蒂文森的合作下，他計劃建立一個以布魯塞爾為中心的鐵路系統；比利時的議會也比法國議會明智許多，早在1834年就透過了這項提案。啟動這個工程一開始就讓比利時掏出了一億五千萬法郎。其中的一大部分是透過羅斯柴爾德家族籌集到的，在1836年、1837年和1840年，小國比利時已經在全歐的鐵路建設上處於領先地位，這一點可以用下面這個事實證明，在同比例的國土面積下，比利時擁有全歐洲最多的鐵路英里數。

在羅斯柴爾德家族運營的第一批鐵路成功之後，效仿者如雨後春筍，不計其數。我們應該看到之後羅斯柴爾德家族是如何把曾經失去的掌握奧地利南部鐵路的機會抓回手裡的。

正如羅斯柴爾德家族在英國運營第一批鐵路工程的態度證明的那樣，羅斯柴爾德家族並不是出於先知似的預見或者對進步事業的熱愛投身到歐洲大陸的鐵路冒險中的；他們在英國的初步成功證明了大量可觀的利潤總會在其他地方合理地得到實現。然而，儘管在這起事件中羅斯柴爾德家族像往常一樣是受商業上的利潤引導，但他們毫無疑問是歐洲大陸最勇敢最具有革新精神的先驅者，這一點也許比我們時代的其他文化事業更有意義，而且在啟蒙廣大人民的事業中起到了重要的作用。

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皇位之爭

經歷了七月革命劇烈風潮的滌盪之後，羅斯柴爾德家族的財富仍然完好無損地儲存了下來，而且企業的規模和信譽都有了穩固的發展。他們不停地在為積累下的巨大財富尋找值得投資的地方。當他那幾個在法國和奧地利的兄弟都忙於承攬政府的鐵路專案時，內森正在四處拓展他的貸款業務——並且謹慎地與英國的對外政策保持一致。在各個需要經濟支援的國家裡，西班牙是問題比較突出的一個，並且當時它還陷入了極其複雜的政治漩渦之中。

1823年時，處於波旁王朝統治下的法國還曾干預西班牙的事務，幫助在革命中失勢的費迪南德七世（King　Ferdinand　Ⅶ）恢復對西班牙的絕對控制。然而，隨後兩國的關係就徹底改變、今非昔比了。七月革命後，查理七世（Charles　ⅹ）被流放，路易斯·菲利普被擁立為法國國王。從那以後，費迪南德七世就非常沮喪地發現自己再也得不到法國的支援了。然而，對西班牙而言，更要命的是內憂而非外患；國王去世後，皇室對繼承權的問題產生了分歧，引起了長期的內訌。