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低一點，大一點，像赤金的臉盆，沉了下去。天是森冷的蟹殼青，天底下黑糶什麼了不得的心事，要抽這個解悶兒？“

玳珍蘭仙手挽手一同上樓，各人後面跟著貼身丫鬟，來到老太太臥室隔壁的一間小小的起坐間裡。老太太的丫頭榴喜迎了出來，低聲道：“還沒醒呢。”玳珍抬頭望了望掛鐘，笑道：“今兒老太太也晚了。”榴喜道：“前兩天說是馬路上人聲太雜，睡不穩。這現在想是慣了，今兒補足了一覺。”

紫榆百齡小圓桌上鋪著紅氈條，二小姐姜雲澤一邊坐著，正拿著小鉗子磕核桃呢，因丟下了站起來相見。玳珍把手搭在雲澤肩上，笑道：“還是雲妹妹孝心，老太太昨兒一時高興，叫做糖核桃，你就記住了。”蘭仙玳珍便圍著桌子坐下了，幫著剝核桃衣子。雲澤手痠了，放下了鉗子，蘭仙接了過來。玳珍道：“當心你那水蔥似的指甲，養得這麼長了，斷了怪可惜的！”雲澤道：“叫人去拿金指甲套子去。”蘭仙笑道：“有這些麻煩的，倒不如叫他們拿到廚房裡去剝了！”

眾人低聲說笑著，榴喜打起簾子，報道：“二奶奶來了。”蘭仙雲澤起身讓坐，那曹七巧且不坐下，一隻手撐著門，一隻手撐了腰，窄窄的袖口裡垂下一條雪青洋縐手帕，身上穿著銀紅衫子，蔥白線香滾，雪青閃藍如意小腳褲子，瘦骨臉兒，朱口細牙，三角眼，小山眉，四下裡一看，笑道：“人都齊了。今兒想必我又晚了！怎怪我不遲到——摸著黑梳的頭！誰教我的窗戶衝著後院子呢？單單就派了那麼間房給我，橫豎我們那位眼看是活不長的，我們淨等著做孤兒寡婦了——不欺負我們，欺負誰？”玳珍淡淡的並不介面，蘭仙笑道：“二嫂住慣了北京的屋子，怪不得嫌這兒憋悶得慌。”雲澤道：“大哥當初找房子的時候，原該找個寬敞些的，不過上海像這樣的，只怕也算敞亮的了。”蘭仙道：“可不是！家裡人實在多，擠是擠了點——”七巧挽起袖口，把手帕子掖在翡翠鐲子裡，瞟了蘭仙一眼，笑道：“三妹妹原來也嫌人太多了。連我們都嫌人多，像你們沒滿月的自然更嫌人多了！”蘭仙聽了這話，還沒有怎麼，玳珍先紅了臉，道：“玩是玩，笑是笑，也得有個分寸，三妹妹新來乍到的，你讓她想著咱們是什麼樣的人家？”七巧扯起手絹子的一角遮住了嘴唇道：“知道你們都是清門淨戶的小姐，你倒跟我換一換試試，只怕你一晚上也過不慣。”玳珍啐道：“不跟你說了，越說你越上頭上臉的。”七巧索性上前拉住玳珍的袖子道：“我可以賭得咒——這三年裡頭我可以賭得咒！你敢賭麼？”玳珍也撐不住噗嗤一笑，咕噥了一句道：“怎麼你孩子也有了兩個？”七巧道：“真的，連我也不知道這孩子是怎麼生出來的！越想越不明白！”玳珍搖手道：“夠了，夠了，少說兩句罷。就算你拿三妹妹當自己人，沒什麼避諱，現放著雲妹妹在這兒呢，待會兒老太太跟著一告訴，管叫你吃不了兜著走！”

雲澤早遠遠地走開了，揹著手站在陽臺上，撮尖了嘴逗芙蓉鳥。姜家住的雖然是早期的最新式洋房，堆花紅磚大柱支著巍峨的拱門，樓上的陽臺卻是木板鋪的地。黃楊木闌干裡面，放著一溜大篾簍子，晾著筍乾。敝舊的太陽瀰漫在空氣裡像金的灰塵，微微嗆人的金灰，揉進眼睛裡去，昏昏的。街上小販遙遙搖著撥浪鼓，那瞢騰的“不楞登……不楞登”裡面有著無數老去的孩子們的回憶。包車叮叮地跑過，偶爾也有一輛汽車叭叭叫兩聲。七巧自己也知道這屋子裡的人都瞧不起她，因此和新來的人分外親熱些，倚在蘭仙的椅背上問長問短，攜著蘭仙的手左看右看，誇讚了一回她的指甲，又道：“我去年小拇指上養的比這個足足還長半寸呢，掐花給弄斷了。”蘭仙早看穿了七巧的為人和她在姜家的地位，微笑儘管微笑著，也不大答理她。七巧自覺無趣，踅到陽臺上來，拎起雲澤的辮梢來抖了一抖，搭訕著笑道：“喲！小姐的頭髮怎麼這樣稀朗朗的？去年還是奇％^書*（網！&*收集整理烏油油的一頭好頭髮，該掉了不少罷？”雲澤閃過身去護著辮子，笑道：“我掉兩根頭髮，也要你管！”七巧只顧端詳她，叫道：“大嫂你來看看，雲姐姐的確瘦多了，小姐莫不是有了心事了？”雲澤啪的一聲打掉了她的手，恨道：“你今兒個真的發了瘋了！平日還不夠討人嫌的？”七巧把兩手筒在袖子裡，笑嘻嘻地道：“小姐脾氣好大！”

玳珍探出頭來道：“雲妹妹，老太太起來了。”眾人連忙扯扯衣襟，摸摸鬢腳，打簾子進隔壁房裡去，請了安，伺候老太太吃早飯。婆子們端著托盤從起坐間裡穿了過去，裡面的丫頭接過碗碟，婆子們依舊退到外間來守候著。裡面靜悄悄的，難得有人說句把