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學臺無以復弟，因把他前程黜退，他也竟自不悔。你道有這等好笑的事嗎？”白公驚訝道：“有這等事？此生不獨才貌，其操行愈可敬矣。士各有志，不必相強。吾兄明日見李學臺，還該替他復了前程才是。”吳翰林道：“這也是一時之氣，他的前程，自然要與他復。”二人說些時務，又過了一日。

到第三日，白公決意要行，遂領了紅玉小姐，謝了吳翰林，竟回錦石村去。吳翰林亦打點進京。不題。正是：只道琉璃碎，翻成畫錦衣。

前程暗如漆，誰識是耶非？

卻說蘇友白自從黜退了秀才，每日在家只是飲酒賦詩，尋花問柳。雖不以功名貧賤動心，每遇著好景關情，自恨不能覓一佳偶，往往獨自感傷，至於墜淚。人家曉得他要求美色，自知女兒平常，便都不來與他講親。他又諒郡中心無絕色，更不提起。

一日，春光明媚，正要早到郊外行吟取樂，才走出門前，忽見幾個人青衣大帽，都騎著驛馬，一路問將來，道：“此間有一個蘇相公家住在哪裡？”有人指道：“那門前立的不是。”那幾個人慌忙下馬，走到面前問道：“敢請問相公不知可就是蘇浩老相公的大相公？”蘇友白驚人答道：“正是。但不知列位何來？”眾人道：“我們乃河南蘇御史老爺差來的。”蘇友白道：“這等想是我叔父了。”眾人道：“正是。”蘇友白道：“既如此，請到裡面說話。”

眾人隨蘇友白進到堂中，便要下禮相見。蘇友白問道：“且住，列位還是老爺家中人，還是衙門執事？”眾人答道：“小人等皆是承差。”蘇友白道：“即是公差，那有行禮之事。”只是長揖相見過，又讓眾人坐了，問道：“老爺如今何在？”眾人道：“老爺巡按湖廣回來，進京覆命，如今座船現在江邊，要請在相公同往上京，故差小的們持書迎接。”遂取出取來遞與蘇友白。

蘇友白拆開一看，只見上寫著：劣叔淵頓首書付賢侄覽：

叔因王事驅馳，東西奔走，以致骨肉睽離，思之心側。前聞尊嫂亦辭世，不勝悲悼。近聞汝年學俱成，又是悲中一喜，但叔今年六十有三，景入桑榆，朝不保夕，而下無子息。汝雖能繼書香，而父母皆亡，終成孤立，何不移來一就，庶幾同父猶子之情，兩相慰藉耳。此事叔慮之最詳，雖告先兄先嫂於地下，亦必首肯，侄慎勿疑。差人到，可即發行裝同來，立候發舟，餘不盡寫。

蘇友白看完了書，心下暗想道：“家中已是貧乏，一個秀才又黜退了，親事又都回絕了，只管住在此處亦覺無味。莫若隨了叔父上京一遊，雖不貪他的富貴，倘或因此訪得一個佳人，也可完我心願。”主意已定，隨對眾人說道：“既是老爺來接，至親骨肉，豈有不去？但此處到江口，路甚遙遠，恐怕今日到不得了。”眾人道：“老爺性急，立候開船。這裡到江口止有六十里路，有馬在此，若肯早行，到那裡還甚早。”蘇友白道：“既如此，列位可先去回覆老爺，我一面打發行裡，一面隨後就來。”隨即封了一兩銀子送與眾人，道：“匆匆起程，不及留飲，權代一飯。”眾人推辭道：“大相公是老爺一家人，怎敢受賞。”蘇友白道：“到從直些，不要耽擱工夫。”眾人受了先去，因留下一匹好馬。

蘇友白隨即分咐一個老家人叫做蘇壽，留他在家看守房屋。又打點些衣服鋪陳之類，結束做兩擔，叫人挑了，先著一個家人送到江口。自家止帶一個小廝叫做小喜。當下分咐停當，隨即上馬要行。怎奈那匹馬最是狡猾，見蘇友白不是久慣騎馬的，又無鞭子打他，便立定不走。蘇友白忙忙將韁繩亂扯，那馬往前走不得一步，把屁股一掀，到往後退了兩步。蘇友白心中焦躁：“似這般走，幾時得到。”家人蘇壽說道：“馬不打如何肯走？舊時老相公有一條珊瑚鞭，何不取了帶去，便不怕他不走了。”蘇友白道：“正是，我倒忘了。”隨叫人取出，拿在手裡，照馬屁股盡力連打了幾下。那馬負痛，只得前行。蘇友白笑道：“這畜牲不打便不肯走，可見人生處世，何可一日無權。”

此時春風正暖，一路上柳明花媚，蘇友白在馬上觀之不盡。因自想道：“吳家這頭親事，早是有主意辭脫了。若是沾了手，那得便容你自由自在到京中去尋訪。”又自想道：“若有分撞得一個便好，若是撞不著，可不辜負我一片念頭。”又想道：“若是京中沒有，便辭了叔子出來，隨你天涯海角，定要尋他一個才罷。”

心中自言自語，不覺來到一個十字路口。忽岔路里跑出一個人來，將蘇友白上下一看，口裡道一聲：“果然有了。”便雙手把韁繩扯住。蘇友白因心下友思亂想，不曾防備，猛可裡吃了一驚