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來如此，學生倒也不知。”

二人又說了些閒話，廖德明就起身告辭。白公道：“本該留先生在此小酌三杯，奈一個敝相知相招往李皇親莊上，來催早去，有慢先生，多得罪了。”隨叫家人封了一兩代儀送與廖德明。廖德明打一恭受了，再三致謝出門，隨即將此說話報與楊御史去了不題。

且說白公聽了廖德明一席話，心下就有幾分打動了，便要訪問楊公子訊息，又不好對外人說。

恰好吳翰林來訪他，白公就留在書房中小飲。二人打動了，便要訪問楊公子訊息，又不好對外人說。

恰好吳翰林來訪他，白公就留在書房中小飲。二人飲到半酣，白公因問道：“楊子獻的乃郎你曾見嗎？”吳翰林道：“你為何問他？”白公道：“前日敝同年薦了一個相士來，我偶問及他京師中誰家子侄多才而賢，他就盛稱老楊的乃郎，以為後來第一人才，且以鼎甲相期。小弟因為紅玉親事，恐怕當面錯過，所以問他。不知他的文字如何？”吳翰林道：“他是詩二房陸知縣的門生。文字雖未曾見，人是見過的，卻也不曾留心。如今細細想起來，也不象個大才之人。就是老楊，從也不見誇美，若果好時，他怎肯自家埋沒了？”

白公道：“我也是這等疑心。那相士又說他今年二十歲尚未議婚，說他立志必要登了甲榜，方肯洞房花燭。若果有此志，便後生可畏，定也不得了。”吳翰林道：“這也不難。等小弟明日設一席，請他父子來一敘，再面觀其動靜，才不才便可知矣。”白公道：“此最有理。”二人商量定，又吃了半日酒，方才別去。

到次日，吳翰林就差長班下兩個請帖，去請楊御史父子即日私衙小敘。這日楊御史因得了廖德明的信，知道白公已有幾分心允，正要央人去說親，忽見吳翰林來請他父子吃酒，便滿心歡喜，暗想道：“若不是白家老兒聽了廖德明之言，老吳如何請我父子兩個？親事必定有幾分妥帖。倒只愁兒子無真實之才，恐怕一言兩語露出馬腳。欲待託故不去，又恐怕老白生疑。”又想道：“就去也也妨，他人物也還充得過。說他已是舉人，料不好席上考他。”就答應了都來。打發來人去了，就叫兒子楊芳打扮得齊齊整整，又分咐道：“你到那裡須要謙遜，不可多言。倘若要你作文作詩，你只回說‘父執在上，小侄焉敢放肆。’楊芳應諾。

原來這楊芳生得人物倒也豐厚，只是稟性愚蠢，雖夤緣做了個舉人，若重新問他七個題目，只怕還有一半記不清白。

這日到了午後，吳翰林著人來邀，楊御史就領了楊芳，騎馬而來。此時白公已在街中多時了。左右報楊御史來了，吳翰林就出來，迎接進廳。

先是白公與楊御史相見，楊御史要讓白公，白公再三不肯，道：“小弟今日特來奉陪，又是舍親處，決無此理。”遜了一會，還是楊御史僭了。吳翰林也見過禮。就是楊芳與白公見禮，白公也還要遜讓楊芳，楊芳忙推讓道：“年伯在上，小侄焉敢放肆。”楊御史就用手扯過白公到左邊來，說道：“年兄這就不是了，子侄輩當教之以正。”白公不得已，只得僭了。相見畢，讓坐。楊御史在東邊第一，白公是西邊第一，楊芳轉在前面而坐，吳翰林就並在白公一帶，略將椅子扯斜些相陪。

一面茶來，一面楊御史就向吳翰林說道：“小弟屢屢欠情，今日為何反辱寵招？”吳翰林道：“自從今郎到京，從不曾申敬，今日治杯水酒略表微意，倒不是為老先生。”

楊御史道：“子侄輩怎敢當此盛意！今日小兒因貪讀書，再不肯來。小弟因說他，豈有承父執呼喚不來之理！況又有老年伯在此，領教得一日，勝似讀十年書，所以才來了。”白公道：“令郎如此用功，難得難得！”楊御史道：“自小就是如此。他母親恐他費精神，常常勸戒，他也不聽，就是前秋僥倖了，人家要來與他結親，他決意都辭了。每日只守定幾本書，連見小弟也是疏的。小弟嘗試他道，書不是這等讀的，他總理會不來。”吳翰林道：“這等高才，又肯如此藏修，其志不小。老先生有此千里駒，弟輩亦增光多矣。”

閒話了一會兒，左右報酒席齊備，吳翰林就起身遞酒定席，大家仍舊照位坐了。吃了半日，白公與吳翰林留心看楊芳舉止動靜，再不見楊芳開口說話，但問他話，就是楊御史替他答應，一時看不出深淺。

又吃了一會兒，吳翰林便送楊御史行令。楊御史謙遜了一會，方才受了，因說道：“酒也多了，只取紅吧，一紅一杯自飲。”吳翰林道：“太容易了，還要另請教嚴些。”白公道：“令既出了，如何又改，只是求添一底吧。”楊御史道：“這也