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接過信來，她看了一遍。“阿列克謝騙起我們來了，”她用法語說。“他信上說他不能來，”她補充說，用一種那麼單純而又自然的口吻，好像她腦子裡從來沒有想過，對於安娜，弗龍斯基竟會比槌球球員更有意義。

安娜明白貝特西什麼都知道，但是，聽見她在自己面前這樣說弗龍斯基，她一時間幾乎要相信她什麼都不知道了。

“哦！”安娜漠不關心地說，好像對於這件事情並不感到興味似的，她微笑著繼續說：“您的朋友怎麼會妨礙人家的名譽呢？”這種語言遊戲，這種隱瞞秘密，對於安娜像對所有的婦人一樣，有一種莫大的魅力。並不是非隱瞞不可，也不是隱瞞有什麼目的，而是隱瞞的過程本身吸引了她。“我不能比教皇更信天主教，”她說。“斯特列莫夫和麗莎·梅爾卡洛娃，說起來，他們都是社交界的精華之精華呢。而且他們到處受人歡迎，而我，”她特別著重我這個字眼，“從不苛刻和褊狹。

我只是沒有時間。“

“不，您也許不願意看見斯特列莫夫吧？讓他和阿列克謝·亞歷山德羅維奇在委員會上去互相攻擊吧，那不干我們的事。但是在社交界，我知道他是一個最和藹可親的人，而且是一個熱心的槌球家。您等等就會看到的。以他那麼大的年紀，做麗莎的痴心情郎，處境雖然很好笑，但是您該看看他處在這種境地是怎樣應付自如的。他真是有趣極了。薩福·施托爾茨，你不認識吧。啊，那是一個新的、完全新的典型。”

貝特西一口氣說下去，同時從她的愉快、機靈的眼光，安娜感覺到她有幾分猜到了她的處境，正在替她有所籌劃。她們是坐在小房間裡。

“可是我得回阿列克謝一封信，”說著貝特西就在桌前坐下，寫了兩三行，把它放進信封裡去。“我寫信叫他來吃飯。我說有一位太太在這裡吃飯，沒有男子作陪。您看我這樣措辭會說動他嗎？對不起，我要走開一會。請您把信封起來，叫人送去，好嗎？”她從門口說：“我還有些事情要去吩咐呢。”

片刻也不思索，安娜在放著貝特西的信的桌子前坐下，連看也沒有看，就在下面寫著：“我急著要見你。請到弗列達花園來。我六點鐘在那裡等。”她封好信，待貝特西轉來的時候就當著她的面把信交給人送走了。

茶已擺好在涼爽的小客廳裡的小茶桌上，兩個婦人真的在客人到來之前作了特維爾斯基公爵夫人所應許的acosychat。她們評論著她們在等候的人，談話落到麗莎·梅爾卡洛娃身上。

“她可愛極了，我一向很喜歡她，”安娜說。

“您應該喜歡她。她為您著迷了。昨天她看過賽馬後跑到我這裡，沒有看到您，大為失望。她說您才是一個真正的傳奇中的女主人公哩，並且說她倘若是一個男子的話，她是一定會為您顛倒的。斯特列莫夫說她事實上已經顛倒了。”

“可是請您告訴我。我始終不明白，”安娜沉默了一會之後說，她的聲調顯露出她並不是在問一個無所謂的問題，她所問的問題對於她比實際上更重要。“請您告訴我，她和卡盧日斯基公爵，那個人們稱做米什卡的，他們的關係是怎樣的呢？我難得看見他們一次。到底是怎麼一種關係呢？”

貝特西眼睛裡含著笑意，緊盯著安娜。

“這是一種新的方式，”她說。“他們都採取了這種方式。

他們把什麼輿論都拋到九霄雲外了。只是拋法有各種各樣的。“

“是的，可是她和卡盧日斯基的關係到底是怎樣的呢？”

貝特西突然發出快樂的抑制不住的大笑，那種笑在她是少有的。

“您侵入米亞赫基公爵夫人的領域了。那是可怕的孩子才會提出的問題哩。”說著，貝特西顯然努力想控制自己，但是控制不住，終於迸發出不常笑的人們笑起來的時候那種富於感染性的笑聲。“您還是去問他們自己吧，”她含著笑出來的眼淚說。

“不；您儘管笑，”安娜也不由自主地笑了，“可是我始終不明白。我不明白丈夫做什麼的。”

“丈夫？麗莎·梅爾卡洛娃的丈夫給她拿披肩，隨時供她使喚。但是其中的內情，是沒有人要打聽的。您知道在上流社會里，甚至像化妝的某些細節是沒有人去談論或是去想的。

這也是一樣。“

“羅蘭達克夫人的慶祝宴會，您去不去呢？”安娜說，為的是改變話題。

“我不想去，”貝特西回答，沒有望著她的朋友，她動手把芬芳的茶斟在小小的透明的茶杯裡。把茶杯移到安娜面前，她取出一支菸卷，