第4部分(第3/4 頁)

節義大婦偕亡。俱在上部書《戲中戲》內說的。

這部書，緊接著譚楚玉與劉藐姑俱投水而死，眾人齊驚喊道：“錢萬貫倚勢奪人妻子，逼死兩命，我們先打他一頓，然後送官！”遂一哄而上，將錢萬貫打了一個臭死。這正是揚揚得意的錢財主，忽而變為垂首喪氣的矮胖官。其中一人道：“打的也夠了，鎖起他來罷。”

再說劉絳仙在臺上，一面向著水裡哭，一面指著萬貫罵。背後劉文卿罵絳仙道：“都是你這個娼婦，只因圖人家的財禮，把我的女兒活活的逼死，我豈與你干休！”遂要拉著絳仙打。繹仙也要望著水裡跳，俱被眾人攬住，這且不提。

再說那眾人牽著萬貫道：“城裡縣官沒在家，不如趁著三爺查牌甲未回，先在他手裡告了罷。”萬貫道：“列位大哥！”眾人說：“我們素日叫你錢爺，你還不依，必定叫我們叫你錢老爺哩！你今日卻叫我們大哥？”萬貫道：“列位大爺，我和你素日無冤，往日無仇，為何這等替姓劉的出力呢？”眾人說：“我們欠你的債，一日也不緩，一厘也不讓。但少你一分半厘，就要將我們送官追比。且是動不動要裝官與我們看，我今日卻顧不的你這官了。”萬貫道：“列位大爺，今日若放了我，不惟把你們從前的賬目一筆勾消，從今以後，你們若用銀子使的時節，但只要本，決不圖利。莊鄉以平等相稱，再不敢有官民之分。就是今日，我也拿銀子出來，每位敬銀十兩，就上我家取去。”其中數人論雲：“他逼死的是姓劉的，與我們何干？今日若放了他，不惟目下得利，異日的好相見。”眾人對萬貫道：“方才你說的那些話，可是作的準的麼？”萬貫說：“豈有食言之理！”眾人從著萬貫到家，各取白銀十兩，遂一鬨而散。萬貫想道：“我這個模樣，不惟家中旁人難見，就是我那結髮的妻子，也是難見了！我從前要娶藐姑的時節，我妻柔氏再三阻我，我都不聽。今日落得這個模樣，豈不教他暢快麼！左想無法，右想無門，不如也尋了無常罷！”又想道：“且住！我只顧惜這一時的廉恥，豈不失卻這富厚的家資麼？也罷，我且到在內書房中，再作道理。”

且說劉絳仙與文卿在臺上，吵鬧了一回，被眾人拉開。絳仙想道：“我的性子，只愛銀子，不顧恩情。女兒不肯嫁人，活活的逼死。雖是我做孃的不是，也是錢萬貫的晦氣！顧不得甚麼由情，也詐他一詐。他若把這一千兩銀子不和我要了，我就與他於休。他若不允，我就寫狀子告他。前日賣女兒是為銀子，今日告情人也是為銀子。他若說我寡情，我就把古語二句念來作證，叫做：自家骨肉尚如此，何況區區陌路人！不免尋著他，方與他同去。”遠望看地方來了，不免上前去問一聲兒：“列位，莫非去出首人命麼？”眾人答雲：“正是。”絳仙說：“這等我已有狀子在此，煩眾位與我同去。”

再說，萬貫自從眾人放了他，只說從此無事。不料家僮急忙來報道：“老爺不好了！如今劉絳仙和地方又去告狀哩！”萬貫說：“現今可曾告了不曾？”家僮說：“方才上城中去了，此時想還在路上哩！”萬貫遂拿了幾封銀子，急忙趕去。及至趕了二里有餘，方才趕上。萬貫一手扯著絳仙，一手拉著地方，道：“列位高親賢表，快不要如此！都是我老錢的不是，最不該為色傷人。但自令愛如今已是死了，你就將我與他抵了命，也還有活了的麼？且是你們不告我，我自有道理。這路上不是說話的地處，你隨我到前邊酒店裡去。”三人遂一同到了一家店裡，讓地方與絳仙坐下，道：“這是銀子五十兩，送地方大哥的，只求免動紙筆。”絳仙說：“你就不肯去報，我是一定要告的！”萬貫道：“絳仙，絳仙，你就不念舊情，也看一千兩銀子面上，我不問你退就是了，你還告我做甚呢？”絳仙說：“你果然不問我退銀子，我就不去告你。”萬貫說：“你若不告我，不惟那一千銀子不要，如今還有銀子五十兩送你。”絳仙遂接過銀子來，藏在懷裡，對眾人說：“錢爺素日是最好的，如今又給我這些銀子，我們不用告他。從此散了罷。”萬貫謝了謝眾人，往外就走。誰知禍起不測，這些話，早已被人聽去。

卻說哪個三衙，原是一個吏員出身，做了八年巡檢，才升了這三衙之職。一日想道：“本廳到任三年，地方上的財主不論大小，都曾擾過，我的吏才，也可謂極妙了。誰想來了一位堂尊，比我更強十倍。地方上有利的事，沒有一件瞞得他。我們才要下手，不料那銀子錢財，已到他靴筒裡面了。如今城裡的事，件件都是他自行，輪我不著。沒奈何，只得借個題目，下鄉走走。往年下鄉，定要收幾張狀子。弄個錢使。不免將我的衙役叫來，與他商議商議。”正