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最大的困難，因為這是他們第一次抓獲這麼多戰俘”，橫田寫道，“連處理這些戰俘的人手都不夠。”

根據前日本陸軍下士慄原儲存的有關這個事件的日記和筆記所說，日本人解除了數以千計的俘虜的武裝，除了衣服和毯子，搶走了他們身上的每件東西，並把他們押送到一排臨時搭起的茅棚中。當12月17日日軍接到殺死這些戰俘的命令時，他們極為謹鎮地行動。那天早上日軍宣佈他們要把這些中國戰俘轉移到長江中的一個叫八卦洲的小島上。他們對這些戰俘解釋說他們需要特別謹慎地行動，並反綁起戰俘的雙手——僅這個任務就花了一上午和大半個下午。

下午4點到6點之間，日本人把這些戰俘分成4隊向西走去，繞過幾座小山後停在江邊。“這些戰俘在等待了3、4個小時後，不知道發生了什麼事，也看不出任何準備過江的準備”，這個下士寫道，“此時天漸漸黑了下來，他們還不知道日本士兵已經沿江水形成新月狀包圍了他們，許多機槍己向他們瞄準。”

當發出射擊的命令時，這些中國人再想逃走已為時太晚。“突然各種機槍同時開火”，慄原寫道，“機槍聲和絕望的叫喊聲交織在一起。”中國人痛苦地掙扎了1小時，終於聽不見從人群發出的聲音了。然後日軍用刺刀一個一個地刺戳中國人的身體，從晚上一直幹到天亮。

處理屍體是日軍的另一個大問題。在幕府山的大屠殺中，被殺死的人數只是日軍在南京城內外殺死的總人數的一小部分，但清理屍體的工作也花了數日。掩埋屍體是一種處理方法，但中島將軍在日記中抱怨很難找到地力挖掘足夠掩埋七八千人屍體堆的大坑。焚屍是另一種方法，但日軍經常缺少足夠的燃料去完成這個任務。例如，在幕府山的大屠殺之後，日本人在屍體上澆了幾桶汽油焚屍，但還沒等屍體燒成灰燼，汽油就用光了。“結果是一大堆燒焦的屍體”，日本下士寫道。

許多屍體就被扔進了長江。

屠殺平民

在士兵們大規模投降後，實際上已經沒有人來保衛南京平民。日軍對這一點是瞭解的，於是在1937年12月13日大量湧進南京，佔領了政府所在地、銀行和倉庫，並在大街上隨便開槍殺人，有許多人是在逃跑時從背後被擊中的。日軍用機關槍、左輪手槍和步槍向成群的傷員、老婦和兒童開槍，他們集中在中山北路和中路的大道及附近的衚衕裡。日軍還在城市的每個地區殺害中國市民：無論是在大街小巷，在防空洞，還是在政府建築物，在城市廣場，他們到處殺人。隨著一個接一個的犧牲者痛苦呻吟或叫喊著倒下，這座淪陷的首都的大街小巷、溝溝渠渠血流成河，許多人奄奄一息，但無力逃脫。

日本人在南京挨家埃戶地搜查尋找中國士兵，也就一家接一家地殺害這座城市的居民。但他們也在市郊和鄉村屠殺中國人。在城牆外，在河邊（河水早已被染成紅色），在池塘和湖邊，在小山旁和大山腳下，到處屍體成堆。在南京附近的村莊裡，日本人向任何一個過路的男子開槍，因為他們懷疑他過去可能是個中國士兵。但是他們也向明明不可能是中國士兵的人開槍，例如老人和婦女，如果他們對用日語發出的命令表示猶豫或不理解而走錯了路，就要遭到槍殺。

12月的最後10天，日本人的摩托車隊開始在南京巡邏，同時日軍扛著步槍把守所有街道、大路和小巷的人口處。日軍換家挨戶也要求市民開啟大門迎接勝利的部隊，但是店主只要一開門，日軍就向他們開火。日軍用這種方式屠殺了數以千計的市民，然後把這些商店洗劫一空，對他們沒用的東西則付之一炬。

日本的記者

這些暴行使隨軍到南京的日本記者感到震驚。一位恐懼的《每日新聞》記者親眼看到，日軍讓中國戰俘排隊站在中山門附近的城牆上，然後用步槍上的刺刀向他們猛刺過去。“俘虜們一個接一個地摔落在牆外”，這位記者寫道，“鮮血四濺，陰森恐怖的氣氛真使人毛骨悚然，四肢顫抖。我站在那裡丟了魂，茫然不知所措。”

不止是他一個人有這種反應。其他許多記者，甚至是身經百戰的戰地記者們，對這種瘋狂的暴行也感到畏縮，於是他們把感受傾注於文字。下面是一位日軍記者今井正岡的記述：

在下關碼頭，死屍體堆成了黑糊糊的山。大約50到100個人在那裡幹苦活，把屍體拖下來扔進長江。屍體還淌著血，有些人還活著並虛弱地呻吟著，他們的四肢還在抽動。苦為們一聲不吭地幹著活，像是在演啞劇。在黑暗中人們很難看到長江的對岸。在微弱的月光照射下，碼頭上是一大