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承林從馬汝龍夫婦屋裡出來，見高大宏在李小芳這邊，也就徑直到小芳屋裡。

“大哥這些天上哪去了？”

馬承林聽到高大宏的問話，對李小芳說：“俺暫不告訴你，等小芳弄點酒來喝著，再說罷。”

李小芳立即派人弄酒菜來，向馬承林說：“大哥好些日子不在家，咱們可想壞了。今天剛回來，俺這當小弟的，也該準備酒菜，為大哥洗塵！”

馬承林向高大宏一抬手，說道：“你聽聽小芳的話說得多中聽，你也該向人家學著點，別老是直來直去的通竹竿。”

高大宏聽了馬承林的話，笑著說道：“俺總是學不來，丟不掉這直來直去的直習慣。”

酒拿來了，菜也端上來了，馬承林笑著說：“既是給俺洗塵，俺也就不客氣了！”

兄弟三人喝著酒，吃著菜，馬承林說：“俺這次陪朋友到關內去遊玩，可開了眼界了！平日只聽說朝廷腐敗，宦官當權，卻沒有親見，有時心中不免懷疑，這次可算是眼見為實了。那太監魏忠賢在朝廷裡橫行無忌，濫殺無辜。滿朝文武，誰不巴結他，輕者丟官，重者喪命。”

“據說浙江有個巡撫，名叫潘汝楨，是一個善於見風使舵的人。他看見魏忠賢的勢力越來越大，便想法子去討好他。”

“整日與部下商議，日思夜想，終於計上心來。便在西湖勝地，選擇一片佳境，替魏忠賢建立生人祠堂。”

“魏忠賢得知此事，歡喜得了不得。當即假傳聖旨，獎勵白銀五千兩。”

“西湖原有嶽武穆、關壯繆兩座祠堂，相距不過半里路。潘汝楨就在這兩座詞堂之間，建築魏忠賢的生人祠堂。而且規模宏偉，氣象輝煌，遠比嶽、關兩個祠堂，要壯麗好幾倍。”

“俗話說：一人興創，百人效尤。各地那些寡廉鮮恥的狗官，紛紛動工，為魏忠賢建立生人詞堂。不到一年時間，魏忠賢的生祠，幾乎遍及天下。”

“這些祠堂建築得富麗堂皇，巧奪天工。”

馬承林說到這兒，被大宏打斷，他問道：“皇上能準他這麼幹麼？”

馬承林笑了，說道：“你別以為皇上有多正派呢？多少年不上朝，把國事都交給魏忠賢去辦理。他就是知道了，也不會反對的。就連這遼東的戰事，他都不放在心上，還管那事麼？”

大宏又問道：“那皇上整日干些什麼？”

馬承林笑著說道：“說來也好笑，這皇上整日喜歡做些小玩具。他能模仿皇宮裡的宮殿，自己動手做一個高不過三、四尺大小的宮殿，形狀活像那大宮殿。因此，皇上的屋子裡，刀、鋸、斧、鑿，樣樣都滿了。連油漆、顏色也不少一樣。惟獨把朝廷大事丟在腦後，全讓那太監魏忠賢去處理。”

“所以這個魏忠賢便可以胡作非為，無惡不幹。滿朝文武，誰敢得罪他呢？咱這遼東的經略熊廷弼，就是未給他送去黑貂皮、東珠什麼的，得罪了他，被他削了職，免了官。你說他厲害不厲害？”

李小芳聽著，不時地笑出聲來，他又問道：“大哥，你這趟遊玩，還有什麼稀奇古怪的見聞，再講給咱聽聽。”

馬承林說道：“這趟遊玩，真是多見多聞。就說魏忠賢的那生人祠裡，也洋相百出。裡面供奉的魏忠賢的肖像，多用罕見的枕香木雕刻成的。那眉眼口鼻，四肢衣著，活像他本人。連肖像的肚子裡，也裝滿了金玉珠寶。在頭髻上留下一小孔，裡面插著四季的鮮花，香溢滿祠堂。”

“據說有一祠堂，因人像的頭刻大了些，戴不上帽子。那木匠性子一急，就將頭削小一點。誰知這事被一個小太監知道了，他竟抱頭大哭又嚴厲地責罰那木匠，並讓木匠連續跪了三天三夜，才算拉倒。……”

“大哥，別說這些了，俺聽得肚子都要氣炸了。這個魏忠賢如此無法無天，大明的江山必然敗壞在他手裡。”

大宏不讓馬承林再說了，氣呼呼地喝著酒，一句也不吭了。

馬承林喝了兩杯酒，又說道：“看樣子，後金的勢力越來越強大，從長遠形勢判斷，將有取代大明的可能。不知二位兄弟有什麼看法。”

李小芳看了看高大宏，那意思是“你不說俺可要說了”，於是，他平靜地說道：“薩爾滸一戰，明朝在民心和兵力上，都輸給金國了。如果用太陽來打比方，明朝是西下的夕陽，而大金則是東昇的旭日。”

高大宏笑著說道：“俗話說：”秀才不出門，能知天下事。‘這小芳兄弟，既不是秀才，又整日鑽在珠寶店裡做生意，對形勢分析得頭頭是道，說起來一套一套的，