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最好的人，紀文華和紀升的下場，是罪有應得！

次日早晨，鄭方良帶著幾個侍衛，來到孫承宗面前，對他說：“昨天夜裡，紀監軍與紀升一起喝酒，因為酒後失火，二人已被燒死。”

孫承宗聽了之後，看著大家，眼裡滴著淚花，向著侍衛們點了點頭，說道：“謝謝大家…”

侍衛們走了之後，孫承宗寫了請求罷職回家的表章。他心裡說：俺來守邊近四年了，堅持“厚積儲，勤備戰，為百姓，報皇恩”的方針，兩次打擊了趙子南犯的軍隊。俺是問心無愧呀！

俗話說：“福不雙至，禍不單行。”在孫承宗被罷職之前，又發生了柳河事件，這就給魏忠賢有了可乘的機會，迫使孫承宗退職回籍。

柳河事件發生在天啟五年（公元1625年，天命十年）。馬世龍誤聽了劉伯強的話，派魯之甲、李承先率小股士卒，去夜襲耀州。結果兵敗柳河，死傷四百餘人，棄甲冑六百副。

這本不是一件兵戎大事，偷襲失利，兵家常事。但是，魏忠賢得知訊息，卻大肆張揚，唆使他的死黨數十人，紛紛上表，彈劾孫承宗，鬧得朝議洶洶。魏忠賢向皇上哭奏道：“若再不撤換孫承宗，山海關不保，京師也將岌岌可危了。”

皇上聽了，說道：“孫承宗在任四年，朕也安穩四年，你們卻說他不行，到底誰能比他更好呢？……”

文武大臣大部分是魏忠賢死黨，有幾個雖然同情孫承宗，但怯於魏忠賢權勢，只顧保命，也不敢隨便說話，心裡想：獨自難撐大廈，何必去自找麻煩！

張廣做出班奏道：“兵部尚書高第文武全村，熟諳韜略，勝過孫承宗十倍。此人若去代替孫承宗，努爾哈赤再不敢興兵南下了。”

皇上也只想早些下朝，遂說道：“孫承宗不是請求退職回鄉麼？那就準他回家去吧。讓高第代為經略，主持遼東軍事。”

魏忠賢可高興了，終於去除了心頭之患。他一邊備酒為高第餞行，一邊向崔呈秀佈置夜襲孫承宗的任務。這且不提。

再說高第本是洛陽人氏，父親高華衝，是府裡一個文職小官，膝下只有高第一個兒子。

俗話說：貧家出嬌子。從小嬌生慣養的高第，養成了遊手好閒的習慣，讀書不用功，學武怕苦累，竟成了個尋花問柳，不務正業的浪蕩公子。

再說顧秉謙曾在洛陽任過府官，高華衝見兒子整日浪裡浪當，便在顧秉謙身上花了不少銀錢，自己退下來，讓高第頂父職，跟著顧秉謙跑跑腿，混了幾年。

魏忠賢得勢後，顧秉謙被九千歲看中，提拔到閣部，因為高第平日會阿瘐奉承，便把高第也帶了去。

魏忠賢見高第眼梢子亮，善於見風轉舵，便給他弄個進士的功名。這一下高第有了文憑，進身的機會便來了，不久被九千歲安排到吏部。

這次，孫承宗罷職回鄉，剛提升為吏部尚書的高第，搖身一跳，便去山海關代行遼東經略的職務。

再說孫承宗接到罷職回鄉的聖旨以後，便準備立刻離開山海關。可是，袁崇煥、馬世龍等一班部下，再三挽留，非要他留下過兩三天不可。

他們一起喝了兩天的悶酒，才讓他走。孫承宗原先的十五名侍衛，堅持跟隨他回鄉，袁崇煥說道：“可以，你們跟去了，俺也放心了，這一路難說沒有暗算的人。”

袁崇煥一直送了十里路，才將身邊那個名叫阿寶的獵犬喚過來，指著孫承宗說：“阿寶！你就跟孫大人去罷！要聽大人的話，保衛大人的安全！”

他雙手摟住阿寶的脖頸，一次次地摩拿著阿寶的腦袋，再次說道：“去罷！一定要聽從孫大人的指揮，做一個孫大人喜歡的好獵手！”

孫承宗也不推辭，就摟住阿寶親熱一番，對袁崇煥說：“謝謝你的關照！俺希望你在寧遠建樹功勳，狠狠地開炮！”

且說崔呈秀接受了魏忠賢的手令，帶了十名錦衣衛，埋伏在北京去山海關的要道——碣石山下，等著擊殺孫承宗。

這十名錦衣衛是崔呈秀從五千名錦衣衛中挑選出來的。拳腳功夫過得硬，準備一舉將孫承宗置於死地。

崔呈秀原是和尚出身，是江南華藏寺的行者，名叫虛空。他不守清規，被奪長老逐出。

從此，這虛空和尚便雲遊南北，也不知幹了多少壞事。他打聽到崇仁寺屋宇寬敞，又是一座有名的古剎。據說它建築在五代時期，寺院四周清幽整潔，雖不打掃，卻一塵不染。

這個惡和尚看中了這塊聖地。一日傍晚，他以掛單為名，借住在寺裡，乘機用匕首刺死