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兩月之後，大地回春，天氣暖和時，將更為有利。”

四貝勒皇太極說：“明朝軍隊中有怯戰心理，但是有幾場惡戰大家也不要忘記。那西平堡一戰，打得夠激烈的。還有不久前的攻錦州，打松山的兩仗，明軍的反抗都很強烈。因此，不能有輕敵思想，對那袁崇煥，不可小看。”

汗王努爾哈赤說道：“當前是攻打明朝的有利時機。俗話說：機不可失，時不再來。儘管是天寒地凍，咱們也要興兵去打。這次興兵的目標是打進關去，佔領北京，推翻朱姓王朝。這寧遠城，只是咱們進軍道路上的一塊絆腳石。說句大話，咱們用‘靴尖踢倒’寧遠之後，直取山海關。只要諸位同心合力，明朝軍隊想擋住八旗兵馬的前進步伐那是不可能的！”

經過充分醞釀、準備，後金國於天啟六年（公元1626年，天命十一年）正月十四日，汗王努爾哈赤從瀋陽統率大軍十三萬，號稱二十萬，嚮明朝發動新的大規模進攻。

後金軍於十六日到東昌堡，十七日渡過遼河以後，汗王努爾哈赤在曠野布兵，南到大海，北越廣寧大路，浩浩蕩蕩，不見首尾，劍戟如林，顯示出經過充分準備的八旗軍隊的雄姿盛容。

當後金軍到達西平堡時，捕獲幾個明軍的遊動探馬，經過審問得知：明軍沒有大部隊防守，僅右屯衛守兵一千人，大淩河城守兵五百，錦州守兵三千。後金兵馬一到，右屯衛守城參將周守廉、錦州遊擊肖盛，中軍張賢，都司呂忠，松山參將左輔，中軍毛鳳義和大小淩河、杏山、塔山等各處軍民，按照袁察煥的佈置，實行堅壁清野，焚燒房屋，運走穀物糧食，毫無反抗，紛紛逃走，故意顯示出畏敵如虎的逃跑姿態。

這樣，後金兵馬如入無人之境，毫無阻擋地開進不設防的右屯、錦州、松山、杏山、塔山、大小淩河各城。

三貝勒莽古爾泰說道：“這次攻明，好像遊山玩水一樣，敵人已望風而逃，大明滅亡之日，已為期不遠了，咱們大家一齊努力吧！”

努爾哈赤也感到心情格外舒暢，心裡想：朕已戎馬四十餘年，目標就是為了叩關攻明，打進中原去，眼下已是勝利在握了。朕已六十八歲，在有生之年還可以登上北京的龍廷，面南稱孤，做幾年中原的皇帝。

自己還清楚地記得，這一生共去北京八次朝貢。那北京的繁華比瀋陽勝過十倍；北京的皇宮，富麗堂皇，規模宏大，比瀋陽的皇宮，還不止要越過多少倍呢！……

汗王努爾哈赤在馬上想著，回憶著，忽然四貝勒皇太極向他報告說：“前面就是寧遠城了！”

努爾哈赤舉目一看，那城牆又寬又高，煞是巍峨壯觀。特別是那三層高的鼓樓，飛簷層選，凌空欲飛，真是氣象萬千！

在兵抵寧遠城之後，努爾哈赤又命令：“越城五里，兵駐七大營。”

這目的很顯然，後金兵馬已截斷寧遠通往山海關大道，既能阻擋山海關方面的援軍，又可以扼止寧遠城內的軍隊往山海關方面逃跑。從這裡可以看出汗王努爾哈赤用兵之深謀遠慮，用心之良苦。

再說寧遠城的袁崇煥，當後金兵馬渡過遼河以前，他已經得到訊息，便與總兵滿桂認真商議，對守城作了嚴密佈署：袁崇煥喊來參將姚撫民、胡一寧、金冠、遊擊季善、張國青等，對他們說：“立即把龍宮寺的固糧運人覺華島，並率水師四大營，戰船二千多艘，兵將、商民近三萬多人，進行守衛。”

總兵滿桂說：“如今已是天寒地凍，為了防止後金兵馬履冰侵入島上，可以命令士兵鑿冰十五里。”

這寧遠城是袁崇煥親自設計、督修的，城牆底部用大石塊砌成，牆基入地深達五尺，牆高三丈開外。

戰前，袁崇煥在城內將領會議上，宣讀了“寧遠守略”，這是他與總兵滿桂精心研究、制訂出來的，那“守略”上說：根據寧遠面臨的形勢——前有強敵，後無援兵，汲取撫順、清河、開原、鐵嶺、瀋陽、遼陽失守的慘痛教訓，寧遠的守城要略，應該憑城固守，拼死堅守。敵誘不出城，敵激不出戰。

寧遠城兵將不足三萬，袁崇煥決心用“一個拳頭打人的策略”，迎戰後金兵。

首先，他將兵力集中於寧遠城內，撤中左所，右屯等處的明兵，連同西洋大炮，全部人城防守。在軍事上，明確分工，集中指揮。他命令同知程維模稽查城內奸細，通判金啟宗負責供應飲食，總兵滿桂守城東，副將左輔守城西，參將祖大壽守城南，副總兵朱梅守城北，袁崇煥總督全域性。

在組織軍隊防守的同時，袁崇煥還動員全城百姓參戰。為了激發他們