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河水之利，農業收成一般是有保證的。早在魏晉時期，官府就在永安村建立過儲備糧食的倉庫，所以古有“倉城”之稱。擁有永安村唯一樓房的“樓院徐家”祖輩雖稱得上是書香門第、武林世家，到徐向前出生之時顯然已衰落，院內的小路已經破壞，只有院門門楣上表明這個家庭身份的“禮門也”三個字依稀可見。五間對稱的東西廂房，由於住人的緣故，年年整修，狀況稍好一些，可以想見它當年的氣派。1984年徐向前在《歷史的回顧》一書中記述說：“我記事時，家境已經破落，僅有薄地十幾畝。因無勞動力，土地與人夥種，一年忙到頭，糠菜摻半，勉強維持溫飽。沒有富餘，也不欠人家的。”在這個中等生活的家庭裡，徐向前沒有嬌生慣養的條件，也沒有飢寒交迫的遭遇，但是他必須透過勞動自食其力。

而此時的閻氏家族，卻由於後來任山西省省政府主席的閻錫山而正春風得意。當時五臺縣流傳有“縣不如鎮，鎮不如村”的說法。鎮，指東治鎮，土地好，產量高，大戶人家不少，比五臺縣要富裕些；村，就是指閻錫山的老家河邊村。

閻家高牆大院，豪門深宅，比縣衙府第要氣派得多。

1911年，徐向前10歲，開始讀書。這時，以武昌起義標誌開端的辛亥革命迅速波及全國。在山西，駐太原新軍第八十五標（相當於團）中，受同盟會革命思想影響的第二營，於10月28日夜發動起義，一夜之間起義成功。但政權卻落到了第八十六標標統閻錫山手中。閻錫山出生在一個地主兼商業高利貸者家庭裡。6歲喪母，由外祖撫養長大。他先在父親的錢鋪裡學商，後來又到太原柳巷裕盛店裡當小夥計。1902年以《韓信將兵多多益善論》的文章，考入山西武備學堂。在1904年，考入日本東京振武學校。在東家結識了孫中山，加入同盟會。回國後擔任過山西陸軍小學堂教官、八十六標教練官，1910年任統標。太原起義時，他把兵力部署在保護撫署（清朝太原官府）的位置上，然後派出兩個排去襲擊守衛撫署的清軍巡防隊。他自己躲到一片小樹林裡，窺測局勢發展。如八十五標勝了，他有支援起義軍的理由，如果清政府把起義軍鎮壓下去了，他也有保護撫署的藉口。就靠這狡滑奸詐的手腕，他攫取了山西都督的寶座。

閻錫山一向善於利用同鄉關係發展個人勢力。山西有句民謠：“會說五臺話，就有洋刀挎”。在晉軍中，閻錫山多以五臺及附近各縣如崞縣、定襄、忻州等軍官為親信，作軍中骨幹。如徐向前的中學同學和手下敗將趙承緩就是其中之一。

所以，幾十年後，徐向前、彭德懷率軍解放了太原之後，在山西流傳出一種論調：“打跑閻錫山，回來徐向前，五臺人還是沾光”。許多親友熟人找上門來，有求情辦事的，有送禮的。

剛剛解放的太原，人們還是抱著：“一人得道，雞犬升天”那一套不放，似乎凡是和徐向前這個共產黨“大官”沾親帶故的，就該得到好處。徐向前交代身邊的工作人員：“一切應酬饋贈全部謝絕，要求解決具體問題的，幫助介紹到人民政府去處理。”兩個打著“徐司令老鄉”旗號的五臺縣商人，公然找上門來，要“借”汽車拉貨做生意。有的人也找上門來，向徐向前要錢，要東西。徐向前嚴厲地說：“共產黨不是國民黨，找上門的一律送走！汽車是國家的，汽油是人民血汗換來的，不能隨便動用！”兩個姐姐跑到太原探望他，他對姐姐說：“你們來只能住幾天，我吃什麼你們就吃什麼。我也沒有什麼可以送給你們，東西都是公家的。”這種種事情傳開，人們中間又出現了徐向前“不近人情”的議論。然而正是由於有很多徐向前這樣的共產黨人，不謀私利，高風亮節，胸懷坦蕩，才使得中國共產黨贏得廣大人民群眾的歡迎和擁護，並得以在中華大地生根開花。

客觀地講，閻錫山是一個很有頭腦的人，他深深懂得“教育普及首在廣造師資”。為了同其他軍閥抗衡，鞏固自己的統治，他創辦了一所當時山西第一流的學校——山西省立國民師範學校。他計劃這所學校每年招生20個班，兩年結業就可得畢業生1200人，20年下來，山西105個縣的小學教師就不至於缺乏，普及教育的目的就可以達到了。這樣，在山西推行他的“軍國主義”和“用民政治”就有了基礎。閻錫山在日本留學時，醉心於軍國主義。他羨慕日本人說的“武裝和平”，稱讚德國人主張的“鐵血主義”，他的政治野心，就是要在中國實現軍國主義，為此，專門編寫了《軍國主義譚》一書。這是他創辦師範學校的一個宗旨。這所師學校不僅設有軍事課，而且學生生活半軍事化。閻錫山非