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靖難，還政於姬氏王族！齊國君臣尚在猶疑之中，子之卻已經一不做二不休，親自領兵進宮，逼迫燕王噲舉行了禪讓大典，自己登上了燕國王位並立即詔告天下。

誰想剛剛詔告三日，一直隱忍不發的太子姬平、燕易王王后櫟陽公主與流散的王室貴胄力量竟一齊起兵發難，發誓要奪回王權！姬平聯軍一萬餘人以市被為大將，圍攻子之王宮，卻被子之兩萬精銳的東胡大軍殺得落花流水，市被也做了俘虜。姬平正要聯兵再戰，不想市被卻歸降了子之，率領東胡鐵騎來猛攻姬平聯軍！姬平聯軍本來就是燕國老兵與世族貴胄的私家武裝湊起來的烏合之眾，又兼大將叛變，如何經得起猛攻？只好逃到遼東大山裡去了。

如此一來，子之更加不可一世，竟親自統領大軍追剿王族勢力，又在燕國橫徵暴斂擴充兵馬要完成自己的霸業，竟連齊宣王派去追問割地的特使也被他不客氣地趕了出去。

齊宣王終於忍不住了，覺得讓這個子之在燕國掌權，無異於在齊國背後蹲了一隻猛虎，後患無窮。與孟嘗君一商議，立即派新任上將軍章之盡起齊國五都之兵十萬大軍討伐燕國。子之聞訊，親率五萬東胡邊軍在燕國邊界迎戰，決意一戰成就霸業！誰想燕國的東胡邊軍原本多是窮困低賤的獵農子弟，跟隨子之，圖的便是子之變法，脫除他們的隸籍，實實在在地分給他們一片土地。如今子之稱王，完全忘記了當年慷慨激昂的承諾，反倒是比燕國老王族更加苛刻地盤剝國人獵農，邊軍的戰心早已經悄悄地潰散了。兩軍一接戰，齊國的十萬大軍便勢如破竹地攻破了燕軍中堅陣營，昔日精銳無匹的東胡邊軍竟是兵敗如山倒，子之只帶領五六千殘兵逃出了重圍。齊軍一鼓作氣追擊到薊城，偌大的燕國都城竟是無一卒開戰，連城門也不知被誰事先開啟了。章之率軍衝進王宮，三日大殺大搶，子之與燕王噲竟一起被亂兵殺死了，薊城也變成了滿目屍體的血城！

躊躇滿志的章之正要席捲燕國，卻被奉命趕來的太子田地制止了。齊宣王的詔書說：“蘇秦昔日告誡：齊軍不可殺戮燕人，以免積成國仇族恨。著章之立即回兵齊界駐守，由太子田地處置燕國善後事宜。”章之雖然意猶未盡，卻也只好悻悻班師了。太子田地駐守薊城，立即下令尋覓燕國太子姬平。半月之後，太子姬平的殘餘人馬終於回到了血腥未褪的都城，在蕭疏悲涼中登上了王位，這便是後來聲威赫赫的燕昭王。

姬平即位，薊城府庫蕩然無存，還將南部五城割讓給了齊國以表謝意，燕國窮困衰弱得直如秋風中的敗葉瑟瑟發抖。此時，神奇的事情發生了：一個月黑風高的夜晚，燕昭王案頭突然落下了一個牛皮袋，開啟一看，一方白絹與一張羊皮大圖赫然在目！白絹大字曰：“承武信君蘇秦之命：王室藏寶悉數歸燕，以資復國。可照藏寶圖徐徐運回，慎之慎之！”燕昭王不及細看羊皮大圖，疾步衝出書房便望空高喊：“王后回來——！共謀國事——！”卻是殘垣寒風，宮城寂寂，四面了無人聲。燕昭王一聲哽咽，便拜倒在荒涼蕭疏的庭院：“蘇秦相國，夫人，你們是燕國恩人，姬平不振興燕國，誓不為人！”

靠著這些財寶，燕昭王開始了艱難的復甦：資助商旅從匈奴東胡運回了皮革馬匹牛羊，從中原運回了糧食、鐵器、生鹽、布帛、種子與農具；燕昭王布衣粗食，親自督耕農田，親自巡視作坊，弔死問孤，與百姓同甘苦，直與當年的越王勾踐一般無二。漸漸地，燕國竟有了一線生機。這時候，燕昭王想到了人才，想到了招賢納士，便謙恭地到燕山腳下請燕國隱士郭隗出山。這郭隗年逾六旬，雖是白髮蒼蒼，卻是賢達明智之士，他對燕昭王說：“老夫平平，不堪治國大任。然則，王若真心求才，便請先從郭隗開始。如此，賢於郭隗者多矣，豈遠千里來投哉！”

燕昭王極是通達諳事，立即在破落的薊城修築了一座華貴府邸，並在庭院用青銅打造了一座黃金臺閣，而後便用僅存的全副王室儀仗隆重地請郭隗出山，入住黃金臺，拜為國師！訊息傳開，列國士子油然想起了當年秦孝公於窮困衰弱之際真誠求賢的先例，不禁大是景仰，竟是紛紛投奔燕國，一時成為風潮。其中最著名者便是魏國名將樂羊的後代子孫樂毅、趙國的名士劇辛與齊國的稷下學宮令鄒衍。樂毅拜亞卿，掌軍政實權。劇辛拜上大夫，領政務民治。鄒衍拜上卿，統領國政。

就在秦武王張揚兵威的這兩三年裡，燕昭王君臣同心協力在燕國力行變法，廢除隸農舊制與老掉牙的井田制，推行平民皆有土的新田制。與此同時，樂毅招募丁壯、打造兵器，竟在短短兩三年中訓練成了一支五萬多人的精銳新軍。農田