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化，便擅自還師，回到了自己的封地——從欽察草原到花剌子模的廣大地區。

1227年，朮赤病逝，他的次子拔都在兄弟們的擁戴之下繼承父親的位置成了大汗。

拔都是蒙古歷史上最傑出的軍事統帥之一。他繼承父位後於1235年率領四大家族的年輕宗王們統兵遠征欽察、俄羅斯、波蘭、匈牙利等國，經過十幾年的艱苦征戰，拔都征服了上述諸國（匈牙利國因為窩闊臺大汗去世而未全部征服），最終建立了東起額爾齊斯河，南至裡海，西達斡羅思，北迄伏爾加河上游，面積廣大，地大物博的金帳汗國。

察合臺是成吉思汗的次子，但他一直自視為父親的長子，把朮赤看做“蔑兒乞野種”，這也是他和朮赤不和的主要原因。

察合臺和朮赤一樣在滅金和西征中立下了赫赫戰功，所以成吉思汗把畏吾兒（即維吾爾）以西直至阿姆河之間的草原地區（大體上相當於現在的新疆地區）分封給他。這就是歷史上的察合臺汗國。

1226年，成吉思汗出征西夏，察合臺受命留守蒙古大斡耳朵。雖然察合臺和長兄朮赤不和，但他和三弟窩闊臺相處非常融洽，所以父親成吉思汗逝世後，察合臺就遵照遺命擁戴窩闊臺登上大汗之位，並親自帶頭執臣屬之禮。窩闊臺即位之後，作為哥哥的察合臺一直謹守臣下禮節，維護大汗尊嚴，深受窩闊臺信任。另外，察合臺熟悉法令，執法嚴峻，窩闊臺對他極為尊重，每逢汗國大事，必先遣使諮詢商議，徵得他的同意後才有所行動。

1241年5月，察合臺先窩闊臺七個月病逝。後來，元世祖忽必烈見自己的祖父、父親、大伯父、三伯父都有了皇帝的稱號，便懷著同情之心追諡二伯父察合臺為元聖宗忠武皇帝。

鷸蚌相爭，漁翁得利，朮赤和察合臺之間的矛盾成就了窩闊臺的輝煌——成吉思汗既不想傷害長子朮赤，也不想傷害內心不承認朮赤長子地位的察合臺，於是他在遺囑中把大汗之位傳給了三兒子窩闊臺。

令人奇怪的是，成吉思汗指定的繼承人窩闊臺卻不能順利登上大汗之位，因為蒙古的庫里爾臺制（部落議事會制度）仍然在起作用，窩闊臺必須等待庫里爾臺大會的最後決定。在王位空缺的兩年內，由成吉思汗的幼子拖雷監國攝政，因為按照蒙古舊制，父親的財產應由最小的兒子繼承。

成吉思汗逝世兩年後，即公元1229年的秋天，庫里爾臺大會勝利召開，在會上推選新大汗成了最重要的議題。王公大臣們有的主張恪守舊制，立幼子拖雷，有的主張遵守成吉思汗遺命，立三子窩闊臺。當時，成吉思汗的長子朮赤已死，二子察合臺全力支援三子窩闊臺，幼子拖雷勢單力孤，所以在四十天的馬拉松會議之後，窩闊臺取得了最後的勝利。

窩闊臺能夠成為成吉思汗的繼承人，也得益於他的性格和能力。他做事“量時度力”，很少犯錯，做人公正謹慎，善於決斷，而且慷慨大方，樂善好施，在四兄弟中最有主政能力，在軍民中也很有威望。

窩闊臺執政的中前期，他在名相耶律楚材的輔佐之下，完善法令，安撫百姓，滅掉金國，西征歐洲，震撼了整個歐亞大陸，以至於現在美國高中的歷史試卷中還有這樣的問題：窩闊臺如果沒有死，歐洲會發生什麼變化？試從經濟、政治、社會三方面分析。

但是，窩闊臺實際上是一個非常複雜的人，他人性中殘忍、暴虐、貪婪、荒淫的一面也很突出，特別是在他的統治後期。

窩闊臺在征戰過程中有多次屠城的暴行，死在他命令下計程車兵、百姓據說多達兩千萬，中亞文化名城花剌子模就毀在他的手裡。進入晚年後，窩闊臺逐漸變得沉湎酒色，縱情享樂，成了一個驕奢荒淫的昏君，結果搞得天怒人怨，舉國不安，自己最終也因為酒色過度而一命嗚呼。

窩闊臺的殘忍還表現在他對親兄弟拖雷的心狠手辣、冷酷無情上。

拖雷是成吉思汗最小的嫡子，自幼隨父征戰，有著卓越的軍事才能。公元1213年，二十歲的拖雷率兵攻佔金國德興府（今河北省涿鹿縣），後又隨父親成吉思汗攻克金國的雄、霸、莫、河間等河北州郡和山東各州郡。公元1219年，拖雷與父汗統率主力西征。他們穿越沙漠，跨過阿姆河，佔領了中亞中南部的大部分地區。

公元1127年，成吉思汗死後，相當於蒙古國議會的庫里爾臺大會按照祖制讓拖雷暫時監國，以便將來在新一屆大會召開時繼承汗位，但是，後來在庫里爾臺大會上，因為二哥察合臺堅決支援三哥窩闊臺，拖雷最終遵照成吉思汗的遺旨，讓窩闊臺登上了