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滴。如餘杳爾芳齡，便如三秋蒲柳，果使克償所願，或猶有苦盡甘來、花團錦簇之一日。不然，亦如花柳殘春，怎禁風催雨送。言念及此，不禁淚下，乃欠身而起，閒步院中。適寶釵遣人送一函至，餘啟而閱之，曰：

妹生辰不偶，家運多艱，姐妹伶仃，萱親衰邁。兼之猇聲狺語，旦暮無休；更遭慘禍飛災，不啻驚風密雨。夜深輾轉，愁緒何堪！屬在同心，能不為之愍惻乎？回憶海棠結社，序屬清秋，對菊持螯，同盟歡洽。猶憶“孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲”之句，未嘗不嘆冷節遺芳，如吾兩人也。感懷觸緒，聊賦四章，匪曰無故呻吟，亦長歌當哭之意耳。（汝亦畏猇聲狺語耶？讀紅樓夢者均惡夏金桂，而我獨喜之何也，喜其能為黛玉間接吐氣也。）

悲時序之遞嬗兮，又屬清秋。感遭家之不造兮，獨處離愁。北堂有萱兮，何以忘憂。無以解憂兮，我心咻咻。（一解）（黛玉尚在，豈禁汝之來賈府耶，一片假心令人生恨。）

雲憑憑兮秋風酸，步中庭兮霜葉幹。何去何從兮，失我故歡。靜言思之兮惻肺肝。（二解）

惟鮪有潭兮，惟鶴有梁。惟鱗甲之潛伏兮，羽毛何長。搔首問兮茫茫，高天厚地兮，誰知餘之永傷。（三解）（汝願已遂，汝心已慰，尚何心傷之有？意者怨呆霸王之闖禍致羈，其好事乎。）

銀河耿耿兮寒氣侵，月色橫斜兮玉漏沉。憂心炳炳兮，發我長吟。

吟復吟兮，寄我知音。（四解）

讀畢，不勝傷感。又想寶釵不寄別人獨寄與餘，得勿惺惺惜惺惺歟！（黛玉至今不悟，寶釵奸險於斯可見。）正沉吟間，忽丫鬟報客至，餘亟收其書，疊起。只見探春、湘雲、李紋、李綺迤邐而來，餘亟起讓座畢。因憶及爾年詠菊時，此情此景，一一在目，不禁嘆曰：“寶姐姐自挪出後，不來此間久矣。匪獨平時不來，即如前次慶賀之期，亦不至，餘恐其今而後竟不來矣。”（豈知其來時而黛玉已化為異物，悠悠蒼天此恨曷極。）探春笑曰：“是何言耶？不過寶姐姐今非昔比，薛姨媽年已衰邁，薛大哥又在囹圄，家中諸務，須其經理，故無暇來此耳。”言次忽聞一陣風聲，吹下落葉，清香一片，自窗欞度入，沁人肺腑。（薛賈聯姻，想探春當亦知之，特寶黛不知耳。）群訝曰：“是何香耶？”餘曰：“頗似木樨香。”探春笑曰：“林姐姐終不免南人口吻，於今三秋時候，那得有此？”湘雲曰：“不然，汝記否十里荷花，三秋桂子，在南邊正是晚桂開時矣，只汝未見過耳。俟汝將來去時自知。”探春笑曰：“汝亦荒唐極矣。我何事而南去耶？”餘曰：“天下事實未可料，俗雲，人是地行仙，雪泥鴻爪，自有姻緣。（畢竟探春南去，天下事不可預料，洵有如此。）如餘南人也，何以偏來此間？”湘雲鼓掌笑曰：“此言是也。不獨林妹妹為然，即吾儕中亦有生於南長於北者，亦有生長均在南，而後北來者，皆有定數存焉。”探春低頭微笑，相偕而出。餘送之院中，只見林鳥歸山，夕陽西下，因湘雲述起南邊之語，不禁觸及少日境況：春花秋月，水秀山明，二十四橋，六朝遺蹟；不少下人伏侍，諸事任意，言語不避，香車畫舫，紅杏青帘，惟我獨尊。今者寄人籬下，縱有如許照應，而無時無地總須留心。不知前生曾作何孽，今世如此孤悽，真如李後主所云：“此間日夕，惟以淚洗面耳。”傷哉！

頃之，紫鵑捧江米粥至，餘略進食畢，焚香默坐。惟聽西風颯颯，敲竹有聲，簷前鐵馬叮咚，似告人以寒冬將至。亟命丫鬟取衣包出，忽於包中見舊日寶玉病中贈餘手帕，詩句依然，淚痕猶漬。內中並裹剪破香囊、扇袋及通靈玉穗子等物。一時觸物傷情，感懷舊事，不禁淚下潸潸。（黛玉處處傷心，夭亡已兆，偏此等傷心之事，時接於眼簾，造物忌才，於斯益信。）時紫鵑在側，似識餘意，笑而言曰：“姑娘看此何事？此皆姑娘與寶二爺幼時所為，爾時知覺未開，故有此事。若如今日，那復有此？”餘知紫鵑之言，乃勸餘也。不料，反將餘前塵影事，俱為勾起。因想爾時兩小無猜，不避嫌諱，陶陶然其樂何似。今則年華俱長，兩人之間若隔有巨壁，即欲一訴衷腸，亦且不能。因想人生何不常駐此少小華年，而增高繼長如是。又何為增長一歲，我兩人之隔膜即加進一層。命薄歟？緣慳歟？餘不得而知。思及此，心緒愈亂，乃倚窗呆坐。及見寶釵詩稿，又檢出展誦一過，嘆曰：“境遇不同，傷心則一。”遂命紫鵑取出墨硯，濡墨揮毫，亦賦四疊：

風蕭蕭兮秋氣深，美人千里兮獨沉吟。望故鄉兮何處？倚闌干兮淚沾襟。（一解）

山迢迢兮水長，照軒窗兮明月光。耿