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即得京師，易如反掌。皇太后皇上即欲避難熱河，而今日尚無勝保其人，足以阻洋兵之追襲者。若至此而欲議和，恐今日之事，且非甲午之比。蓋其時日本之伊藤，猶願接待中國之使，如今日任田拳匪，圍攻使館，犯列強之眾怒，朝廷將於王公大臣中，簡派何人，以與列強開議耶？以宗廟社稷為孤注之一擲，臣思及此，深為寒心！若聖明在上，如拳匪之妖術，早已剿滅無遺，豈任其披猖為禍，一至於此？歷覽前史，漢之亡，非以張角黃巾乎？宋之削，非以信任妖匪，倚以禦敵乎？臣年已八十，死期將至，受四朝之厚恩，若知其危而不言，死後何以見列祖列宗於地下？故敢貢其戇直，請皇太后皇上立將妖人正法，罷黜信任邪匪之大臣，安送外國公使至聯軍之營，臣奉諭速即北上，雖病體支離，仍力疾冒暑遄行。但臣讀寄諭，似皇太后皇上仍無誠心議和之意，朝政仍在跋扈奸臣之手，猶信拳匪為忠義之民，不勝憂慮！臣現無一兵一餉，若冒昧北上，唯死於亂兵妖民，而於國毫無所益。故臣仍駐上海，擬先籌一衛隊，措足餉項，並探察列強情形，隨機應付，一俟辦有頭緒，即當兼程北上，謹昧死上聞！

榮祿瞧畢，呈還原奏，便道：“李鴻章的奏摺，恰也不錯。現在欲阻止洋人，只好將袒護拳匪的罪魁，先行正法，表明朝廷本心，方可轉圜大局。”太后默然，忽見瀾公踉蹌奔入，大聲叫道：“老佛爺！洋鬼子來了。”言未已，剛毅也隨了進來，報稱有洋兵一隊，駐紮天壇附近。太后道：“恐怕是我們的回勇，從甘肅來的。”剛毅道：“不是回勇，是外國鬼子，請老佛爺即刻出走。不然，他們就要來殺了。”太后遲了半晌，才道：“與其出走，不如殉國。”榮祿道：“太后明見很是。”太后道：“你快去收集軍隊，準備守城，待我定一會神，再作計較。”榮祿應命退出。載瀾、剛毅亦退。

是日召見軍機，接連五次，直到夜半，復行召見。光緒帝亦侍坐太后旁，等了好一會，只剛毅、趙舒翹、王文韶三人進來。太后道：“他們到哪裡去了，想都跑回家去了。丟下我母子二人不管，真是可恨！”剛毅道：“洋兵已經攻城，皇太后皇上不如暫時出幸，免受洋鬼子惡氣！”太后道，“榮祿叫我留京，我意尚在未定。”剛毅道：“洋鬼子厲害得很，聞他帶有綠氣炮，不用彈子，只叫炮火一燃，這種綠氣噴出，人一觸著，便要僵斃，所以我兵屢敗，兩宮總宜保重要緊，何苦輕遭毒手。”何不叫拳匪前去抵敵？太后道：“照此說來，只好暫避。但你們三人總要跟隨我走。”三人齊聲遵旨。太后復向王文韶道：“你年紀太大了，我不忍叫你受此辛苦，你隨後趕來罷！”王文韶道：“臣當盡力趕上。”光緒帝聞言，亦開口道：“是的，你總快快盡力趕上罷！”太后又語剛毅、趙舒翹道：“你們兩人會騎馬，應該隨我走，沿路照顧，一刻也不能離開！”二人又唯唯連聲。太后令他退出，整備行裝，候旨啟行。三人才退，宮監來報洋鬼子已攻進外城了，太后忙回入寢宮，卸了旗裝，喚李蓮英梳一漢髻，太后平時最愛惜青絲，烏雲壓鬢，垂老不白一莖。相傳同治年間，李蓮英曾得何首烏，獻入太后蒸服，因有此效，每當梳洗，必令蓮英篦刷，蓮英做了梳頭老手，每日不損太后一發。又善替太后裝飾，向例宮中梳髻，平分兩把，叫作叉子頭，垂後的叫作燕尾，蓮英為太后梳成新式，較往時髻樣尤高。油光脂澤，不亞玄妻。淡淡點綴，已見慈禧後性質。這時改作漢髻，太后尚顧影自憐道：“詎料今天到這樣地步。”當下叫宮監取一件藍夏布衫，穿在身上，又命光緒帝、大阿哥，及皇后瑾妃，統改了裝，扮作村民模樣，隨召三輛平常騾車，帶進宮中，車伕也沒有官帽。眾妃嬪等，統於寅初齊集，太后諭眾妃嬪道：“你們不必隨去，管住宮內要緊！”又命崔太監至冷宮，帶出珍妃。珍妃到太后前，磕頭請安。太后道：“我本擬帶你同行，奈拳眾如蟻，土匪蜂起，你年尚韶稚，倘或被擄遭汙，有損宮闈名譽，你不如自裁為是。”珍妃到此，自知必死，便道：“皇帝應該留京。”太后不待說完，大聲道：“你眼前已是要死，還說甚麼？”便喝崔某快把她牽出，叫她自尋死路。

光緒帝見這情形，心中如刀割一般，忙跪下哀求。太后道：“起來，這不是講情時候，讓她就死罷，好懲戒那不孝的孩子們，並叫那鴟梟看看，羽毛尚未豐滿，就啄他孃的眼睛。”光緒帝向外一顧，見崔太監已牽出珍妃。珍妃還是向帝還顧，淚眼瑩瑩，慘不忍睹。我且不忍讀此文，況在當局？不到一刻，崔監回報，已將珍妃推入井中。一個兇到底，一個硬到底。

光緒帝嚇得渾身亂抖。太后道：“上你的車子，把簾子放