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空攻擊剛一結束，戰局顯然對日軍有利，因為雖然日本的“翔鶴”號受重傷，但“瑞鶴”號還完好無損，而美國的兩艘航空母艦卻是一沉一傷。倘若高木繼續進攻，美艦隊將面臨全部被殲的命運。但在這緊要關頭，高木中將對即將到來的夜晚感到不安，決心停止第二次攻擊，暫時脫離敵人，專注於燃料的補充和飛機的整修。在臘包爾的第4艦隊司令井上成美中將也認為日本方面儲存下來的航空兵力不足以掩護攻擊部隊抗擊敵岸基飛機的攻擊，進同意高木的請求，於8日17點左右下令艦隊停止攻擊，脫離敵人。接著他又下令推遲莫爾茲比港攻擊作戰，命令臨時北撤待機的運輸船隊返回臘包爾。

當井上的報告到達“大和”號上的聯合艦隊司令部時，參謀們被井上的“膽小如鼠”激怒了，山本也對未能在上午的航空母艦作戰中擴大戰果感到惱火。

“井上中將在幹什麼！”

“怎麼能放棄追擊的機會！”參謀們憤怒地向宇垣參謀長嚷著。

“我也不明白。”宇垣隨即匆匆給井上發出了一份電報

“有必要追擊，要報告情況。”

但還沒有接到回電，卻接到了井上再次發來的延期進攻莫爾茲比港的電報

“MO作戰延期，大洋島、諾魯島的攻擊照原計劃實施。”

這一次山本也發火了，他親自給第4艦隊下達了命令

接到山本的命令之後，井上下令第4艦隊再次行動。9日晨，高木率部再度南駛，以便重新與敵接觸，但接連搜尋兩天，毫無結果，最後在5月10日夜裡撤出了戰區。珊瑚海海戰結束。

如果單從海戰角度來看，珊瑚海之戰是日本人佔了上風，只損失了1艘輕型航空母艦、1艘驅逐艦和3艘登陸駁船，1艘重型航空母艦受重創；而美方損失了1艘重型航空母艦、l艘驅逐艦、1艘油船，另一艘重型航空母艦受到重創。但是從戰略上來分析，任何戰鬥若未達到目的就不能視為勝利，日軍此戰沒有達到預期的攻佔莫爾茲比港的目的。因此正如尼米茲後來所說的那樣，日軍在戰術上略勝一籌，而美國則從戰略上贏得了勝利。它結束了自開戰以來日本人長驅直入，所向無敵的戰略態勢。英國首相丘吉爾在他的《第二次世界大戰回憶錄衝寫道 ——

第二十一章　兵敗中途島

鉅艦決戰夢魘繞，山本舉兵中途島；

魔術情報再顯威，奇蹟改變戰爭貌。

珊瑚海之戰受挫並未影響山本在中途島與美軍進行最後決戰的決心，雖然第5航空戰隊不能參戰，但同樣受到重創的美國“約克城”號又怎麼能夠參戰呢。5月5日，大本營海軍部向聯合艦隊釋出了第18號《大海令》

奉敕

命聯合艦隊司令長官山本

一、聯合艦隊司令長官，要和陸軍協同作戰，攻佔“中途島”和“阿留申群島”西部各重要地區。

二、有關細目，待軍令部總長另行下達指示。

軍令部總長永野修身

同一天，山本五十六根據這一命令釋出了聯合艦隊命令。

山本的作戰計劃是

坐鎮中央的是攻擊中途島的主力部隊。南雲忠一中將指揮的第1機動部隊，肩負著對中途島進行登陸前的空襲並將給予美艦隊以致命打擊的重任。其兵力有“赤城”號、“加賀”號、“飛龍”號和“蒼龍”號4艘大型航空母艦，其中“赤城”號和“加賀”號共載有42架戰鬥機、42架俯衝轟炸機、51架魚雷轟炸機。“蒼龍”號和“飛龍”號也有同樣數目的戰鬥機和俯衝轟炸機，還有42架魚雷轟炸機。原計劃參加中途島作戰的“翔鶴”號和“瑞鶴”號由於在珊瑚海海戰中負傷，未能趕上參加此戰。南雲的飛行員經驗豐富，膽大藝高，基本上是偷襲珍珠港的原班人馬。此外還有阿部弘毅海軍少將指揮的支援部隊和木村進海軍少將指揮的警戒部隊，擁有戰列艦“榛名”號和“霧島”號、重巡洋艦“利根”號和“築摩”號、輕巡洋艦“長良”號，以及11艘驅逐艦。

在南雲部隊的後方，是山本親自坐鎮的艦隊主力，稱主力部隊，它包括由山本親率的主力部隊和高須四郎海軍中將指揮的阿留申警戒部隊。山本的主力部隊擁有“大和”、“長門”、“陸奧”3艘大型戰列艦、l艘輕型航空母艦“鳳翔”號、2艘水上母艦“千代田”號和“日進”號以及1艘輕巡洋艦、9艘驅逐艦、2艘油輪。這支兵力預計佈置在中途島西北600海里處，準備隨時與出動的美國太平洋艦隊主力進行決戰。

由“日向