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東　條內閣辭職以後，倒閣運動的發起者們認為現役軍人寺內壽一、畑俊六等人都是東條派的基於，不宜出任首相。近衛等人走到臺前，尚嫌過早——實質上近衛也沒有　解決戰爭的良策，他既無法控制軍部，又不能打美國人的算盤——只有選擇一個過渡性的內閣。在朝鮮擔任總督的雙手沾滿朝鮮人血汙的小磯國昭被推薦出來組閣。　小磯也好，其他任何人也好，都挽回不了大局。盟軍的勝利不言自明。“大日本帝國”自日清戰爭以來半個世紀的瘋狂擴張，終於壽終正寢。哪一個階級、哪一種勢　力、哪一個人也挽救不了天皇制軍國主義的命運。只有等待戰爭的結束，一切才會從頭開始。這個“頭”究竟從哪裡開呢？

或許這個問題才有研究的價值。

政　治運動啦，軍事戰略啦，突然一下子都成了身外之物，沒有意義了。日本戰敗“投降”，只是遲早的事情。無獨有偶，德國也發生了反希特勒運動，可惜失敗了，一　大群高階將領被絞死。即使施道芬堡伯爵和貝克元帥搞成功，希特勒被炸死，又能使德國避免“無條件投降”的命運嗎？恐怕也不行吧。無論如何在心理上無法接　受，要想結束戰爭，只有這一條路。

大鹽平意識到了這一點，反而感到時間很慢，不禁焦躁起來。

他去同女僕賴子聊天。

賴子很年輕，鵝蛋臉，纖細腰，臉上有幾點雀斑，人長得挺秀氣。她的丈夫在中國華北戰死了，賴子非常傷心。她的哀中之美，別有一番韻味。大鹽平原來整天注意著嚴峻的政局和戰局，哪裡有工夫去留神賴子這樣一個平凡的女僕，現在，他的神經鬆弛下來，發現賴子的格調並不俗氣。

“賴子，你孃家在哪裡？”

“滋賀縣餘吳町，尾羽梨村，就是古代近江國所在的地方。”

“是琵琶湖北岸餘吳湖的附近嗎？我還記得關於餘吳湖的天女羽衣傳說呢。”

“是啊，大鹽平公子去過嗎？”

“去過。那年陸大放暑假，我們一夥同學高興了，就說：去琵琶湖玩兒吧。後來我們還遊了餘吳湖，爬了墓谷山和安藏山。”真沒想到公子會去我們家鄉那麼偏遠的地方。“

“是啊。我也沒有想到會去南洋作戰，到拉包爾的距離是去琵琶湖的一百倍呢。家鄉的情況還好吧？”

賴　子的臉變得蒼白，雀斑更明顯了。她說：“在公子面前，我不敢隱瞞。家鄉的境況苦極了。所有的男人都被抽去當兵。我們那地方本來男人就少，隨著大都市的興　起，他們早就背井離鄉，在外地討了老婆，連回也不回來啦。種地的只剩下婦女和老人。姑娘們找不到男人嫁，咬咬牙也進了城。您看，我不也是來東京了嗎。”

對　於產業的興起，在日本農村中引起的劇烈動盪，大鹽平略有所聞。不過，他一直在兵營中生活，緊張而忙碌，農村的變化，又有誰去關心呢？日本的農村，成了整個　日本列島的縮影。日本的精華，全部散到亞洲各地去作戰和殖民，從滿洲到荷屬東印度，從緬甸到莫爾茲比港。本土只剩下一具空殼，由老人們和婦女們來支撐著。　如今，那些海外的日本人將在戰爭中漸漸死光，而這具空殼也許會被盟國的戰爭機器打碎。這些婦女和老人們，也將成為軍閥戰爭的犧牲品，多麼可悲！塞班島最後　的情況或許會是日本本土將來的縮影吧。

賴子注意到大鹽平的日光落到她身上。平時，他從來不這樣看她的。賴子的臉微微一紅，低下頭，輕輕哭泣起來。

大鹽平上前去，用自己的左手抓住她柔軟的小手，發覺她的手冷冰冰的，一點兒血氣也沒有。“怎麼啦，賴子？”嚴厲的前帝國軍人也變得兒女情長起來了。

賴　子說：“您整天坐在書堆中，難道不知道日本已經到了飢寒交迫的境地嗎？我的家鄉固然早無米糧下鍋，可是鄉親們也許因禍得福，他們還有野菜和樹葉充飢。而大　都市的東京卻什麼都沒有了呀。糧食早施行了配給制度，每天優先供應本土的軍事機關和軍需工廠。開始每天每人有八兩糙米，後來降到五兩。現在只有二兩了。而　且，每天排很長的隊，一個小時以後就賣光了。這兩天什麼供應也沒有啦。您是讀書人，知道的事兒多。我排隊的時候聽各家的主婦們談論，說經濟局食糧課長石原　武二先生在九月十一日發表了講話，聽說是登在《讀賣新聞》上。”

大鹽平的思路突然從遙遠的菲律賓拉回到現實裡，他急急問：“石原先生說了些什麼？”

賴　子本是高中生，讀過幾年書，在大鹽平康成家又幹了三年，耳濡目染，