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箇中國人。你呀，恐怕連‘半個中國人’都不夠哩！”

周東屏還是不懂他的意思，咂咂嘴巴說：“嗨，我的文化水，比瓶裡的油還少。講革命道理的書刊號還來不及看，哪有工夫看那？聽說〈紅樓夢〉裡寫的都是小姐、小丫頭們的事哩。”

徐海東說：“你不要不懂裝懂。沒有調查研究，就沒有發言權。你找時間看看書再說吧！”

周東屏13歲當紅軍，以前是人家的童養媳。孃家貧苦，沒有出過讀書人。她是女孩子更沒有條件進學校的門，自從當了小紅軍，先在被服廠裡學縫衣服，後來當了小護士。如今能看看書報，全仗在紅軍裡學認了一些字。她不知道〈三國演義〉裡寫的是哪家的事，也不知道〈水滸〉是哪朝哪代的書，她心想，是個“水老虎”吧！那〈紅樓夢〉，她倒聽說過。記不得聽誰講起過，那書上有個小丫頭叫什麼晴雯呢，還有個林姑娘，寶二爺。

周東屏想著，心裡納悶起來：海東一天到晚都是打仗的事，是個“粗人”，現在怎麼對這些姑娘、少爺的書這麼感興趣。

“看你這個人，毛主席說的笑話，你認哪門子真！”周東屏說。

“笑話是笑話。”徐海東接著說，“我們讀書太少，和讀書多的人比較，真只能算半個人呢。”

周東屏自笑自樂地說：“你‘半個’，我‘半個’，兩個半個加起來，不就算一個了嗎？”

兩人都笑了。

徐海東好記性。他結識的人，經辦的事，走過的村莊，到過的山頭，都記得很牢。毛澤東說他是“半個中國人”的笑話，他深深地印在腦子裡了。他總想找〈三國〉、〈水滸〉和〈紅樓夢〉來瞧瞧。可是在延安，雖說有黨校、有馬列主義學院，還有魯迅藝術學院，讀書的人多，買書藏書的人少，要想找到那3部小說，還關在難呢！

不久，中央軍委命令下來，要徐海東到華中新四軍任職。他在離開延安前一天晚上，到毛澤東的住處辭行，當說到在馬列主義學院讀了一些書的時候，說：“中是你說的那三部小說還沒有看呢！”

“什麼三部小說？”毛澤東顯然已經不記得了。

“就是〈三國演義〉、〈水滸〉和〈紅樓夢〉嘛！”徐海東說，“你不是向賀老總和我說過，誰沒有看過這三部小說，就是不一箇中國人。”

毛澤東聽了，哈哈大笑起來。

1939年9月，徐海東跟隨劉少奇離開延安，奔赴華中到新四軍工作，任新四軍江北指揮部副總指揮兼第四支隊司令員。

徐海東到江北新四軍指揮部不久，病倒了。他病得很重，大口吐血，白天黑夜都躺在擔架上。當他掙脫了死神的手，病情略微好轉，能看書報時，他又記起了〈紅樓夢〉那部書，不知是什麼人，從什麼地方給他弄來了。徐海東躺在擔架上今天看幾行，明天看幾頁，開始，他感到像吃藥一樣艱難，慢慢地他讀出了點味道。

一年過去，又是一年，徐海東在病中讀完了〈紅樓夢〉。

一年過去又是一年，徐海東在病中讀完了〈三國演義〉和〈水滸〉。

1941年5月，毛澤東得知徐海東病情嚴懲的訊息，從延安給徐海東發了一份電報，安慰他好好養病。電報上最後8個字是：“靜心養病，天塌不管。”徐海東看完電文，流下了眼淚。由於敵後環境艱苦，醫療條件差，他的病情時好時壞，抗日戰爭後5個年頭，他是在擔架上度過的。

1947年8月，中央給徐海東發電報，要他離開山東去東北養病。9月初，他從威海乘船透過敵人海上封鎖，秘密進入大連。

黨中央、毛澤東對我們的身體十分關心。周恩來、劉少奇、朱德、李先念、鄧小平、陳雲、彭德懷、賀龍、聶榮臻和葉劍英等先近兩年地望過徐海東。1950年8月20日，毛澤東親筆給徐海東寫信說：“病有起色，甚慰。我們大家都繫念你，希望你安心靜養，以求痊癒。”

1954年，徐海東被任命為中央人民政府革命事委員會委員。

1955年，解放軍實行軍銜制，徐海東被評為大將。

1956年9月，徐海東從大連搬到北京。這時，他身體稍好一些，開始做一些力所能及的工作，參加黨中央一些重要會議，接受中央軍委委託他主持編寫紅二十五軍戰史的工作。

由於過多的勞累，我們的病情又一次加重了，他每天都要輸氧氣。就是這樣，黨中央有重要會議他照樣堅持參加，學習、讀書、看檔案、找人談話從不間斷。他的誓言是：“有一口氣就要為黨工作。”