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義。但是，會議對形勢作了錯誤的分析，採取了內線單純防禦的錯誤作戰方針，因而導致了第五次反圍攻初期鬥爭——中心區域保衛戰的接連失敗。

從7月17日鄂東北中心區域保衛戰開始以後，省委錯誤地提出“與土地共存亡”的口號，紅二十五軍時而在白區籌糧，時而在內線作戰，籌糧不濟、作戰失利。結果，不但中心區沒有守住，而且部隊減員達一千五百餘人。這就迫使省委決定紅二十五軍暫時到皖西北革命根據地休整。

皖西北革命根據地，在中共皖西北道委書記郭述申、遊擊司令吳保才和紅八十二師師程啟波等領導下，廣大黨政軍民，執行正確的方針，使皖西北蘇區得以儲存。當時，皖西北革命根據地中心區仍有湯家匯、南溪、雙河山等重要集鎮，方圓百餘里，地方黨政組織比較健全，部隊武器彈藥、糧秣、服裝比較充足，群眾情緒穩定。9月5日，紅二十五軍到達皖西北南溪，和紅八十二師會合後，部隊進行了短暫休整。

在省委“與土地共存亡”的號召下，繼續採取內線單純防禦的作戰方針，作正面抵抗，雖然艱苦奮戰，給敵人以殺傷，但未能制止敵人的攻勢，反而使自己陷於被動應付的不利境地。9月23日，紅軍主力被迫南撤，皖西北中心區保衛戰也遭受失敗，紅二十五軍減員至三千餘人。省委決定留紅八十二師在皖西北堅持鬥爭，紅二十五軍立即返回鄂東北。

10月2日黎明前，紅二十五軍由黃土崗至四道河之間強行透過公路，遭敵人猛烈火力陰擊。中共鄂豫皖省委書記沈澤民和紅二十五軍軍長吳煥先、政治委員戴季英率第七十五師大部和第七十四師一部共一千餘人，突破封鎖線，向鄂東北轉移；徐海東副軍長及後續部隊被截斷在路東。從此，紅二十五軍被分割於鄂東北、皖西北兩個地區，第五次反圍攻鬥爭進入更為艱難的時期。

鄂東北的紅二十五軍主力，仍推行省委的“與土地共存亡”和內線單純防禦作戰的方針，到10月下旬，儘管全體軍民英勇頑強，不怕困難，不怕犧牲，連續作戰，但仍未能避免失敗。期間第七十五師師長周希遠圖謀投敵被處決，第七十三師政委王少卿被俘叛變。至此，在鄂東北地區，紅二十五軍主力只剩下一千多人；黨政組織幾乎全部被破壞，縣、區幹部只剩下幾十人，黨員只剩下二百多人；大批群眾被屠殺，紫雲寨地區原有萬餘人的三個鄉只剩下老少百餘人；物力、財力被摧毀殆盡，廣大群眾無衣、無食、無房。鄂東北地區革命戰爭面臨著嚴重危機。

幾萬紅軍官兵和群眾的性命換來了省委的清醒，使他們認識到了指導思想上的主觀主義，“左”傾錯誤和消極防禦的錯誤策略方針。

天氣悶熱，沒有一絲風，山裡驕陽曬得頭昏。部隊一直在走路，滑好好休整過，吃住都不好。戰士們的腳走爛了、頭走昏了，眼走花了，走著走著，“撲通”一聲，就有人倒在山路上了。還得走，為了儲存實力，為了甩掉敵人，只有不停頓地走，咬著牙走，瘸著腿走，淌著血走。傷病員越來越多，因中暑傷亡的戰士在不斷增加。

有時碰上連陰雨。沒有雨傘和雨衣，無止無休的雨點落在疲憊不堪的戰士身上，給戰士的行軍又增加了幾分難度。

陰雨的大別山中，一支紅軍在艱難地轉移著。

“你怎麼樣？你病了嗎？”徐海東關切地問身邊一個走路很困難的小戰士。

“報告軍長！我沒有病！”小戰士見副軍長過來問候他，他馬上精神抖擻地行個軍禮說。

“沒有病？”徐海東微笑著用手摸一下小戰士的額頭，說，“呀！還沒病，燒得燙手，你還瞞我！是得瘧疾了吧？！”徐海東又嚴肅地說，“第一，有病不報告，應該批評；第二，騎上馬，跟部隊前進。”

小戰士立即慌了神。心想：副軍長沒白天黑夜地工作，我怎麼能騎他的馬，而要他走路呢？連忙回答說：“首長，我接受您的批評，堅決執行命令，跟部隊前進；這馬嗎，還是您騎著！”

徐海東耐心地解釋說：“讓你騎馬，是革命的需要，不然，你就會掉隊的。”

小戰士爭辯說：“軍長您日夜操勞，走在前、睡在後。您騎馬才弄虛作假的是革命的需要。我這小病，沒問題，掉不了隊！”

徐海東爽朗地一笑說：“不掉隊了那好吧，咱倆先比一比走路，誰比輸了，誰騎馬。”

小戰士心想：副軍長常騎馬，走路肯定不如我，自信地說：“一言為定！”

“君子一言，駟馬難追！”

副軍長和小戰士的一場走路比賽開始了。