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速度，你就會得出一個驚人的數字：海底應該有一層大約20公里厚的沉積物……或者換一種說法，海底現在應該遠遠高出海面。科學家們以最簡單的辦法來對付這個不可思議的問題……不予理會。但是，終於到了一個時刻，不理會已經不行了。 第二次世界大戰期間，普林斯頓大學的礦物學家哈里·赫斯負責指揮一條攻擊運輸艦〃約翰遜角〃號。艦上配有一臺高階的新型測深器，名叫回聲測深儀，以便在海灘登陸過程中操作更加方便。但是，赫斯意識到，這臺儀器也可以用於科學目的，因此即使到了遠海，即使在戰鬥最激烈的時候，也從不關掉。他的發現完全出人意料。如果海底像大家認為的那樣很古老，那麼就該有一層厚厚的沉積物，就像河底或湖底的淤泥那樣。但是，赫斯的測量結果表明，海底只有一層又黏糊又平滑的古代泥沙。那裡到處都是懸崖、溝壑和裂縫，還有星羅棋佈的海底火山，即平頂海山。他稱其為蓋約特，以紀念早年普林斯頓大學的地質學家阿諾德·蓋約特。這一切都是個謎，但赫斯的任務是打仗，他便把這些想法擱置腦後了。 戰爭結束以後，赫斯回到普林斯頓，主要從事教學工作，但海底之謎仍在他的腦海裡佔有一席之地。與此同時，在整個20世紀50年代，海洋學家對海底的考察日漸深入。在此過程中，他們發現了一件更加出人意料的事：地球上最雄偉、最大的山脈是在……主要部分是在……水下。它沿著世界的海床不斷延伸，猶如網球上的花紋。要是從冰島開始向南進發，你順著這山脈可以抵達大西洋的中心，然後繞過非洲底部，越過印度洋和南太平洋，進入澳大利亞下方的太平洋；接著，它從斜裡穿越太平洋，彷彿要去加利福尼亞半島，實際上突然隆起，成為美國本土到阿拉斯加的西海岸。偶爾，它的山峰戳出水面，形成海島或群島……比如，大西洋上的亞速爾群島和加那利群島、太平洋上的夏威夷群島，但大部分淹沒在幾公里深的海水下面，無人知曉，無人想到。如果把所有的支脈加在一起，該山脈總長達75　000公里。 在一段時間裡，人們對這些知之甚少。19世紀鋪設海底電纜的人已經發現，大西洋中部有山脈妨礙電纜的走向，但山脈的連貫性質和整體範圍完全出乎人們意料。而且，它的形狀很不規則，難以解釋。在大西洋中部那座山岡的中段，下面有個峽谷……一條裂縫……寬達20公里，全長19　000公里。這似乎表明，地球在沿著裂縫裂成兩半，就像果仁爆裂出殼那樣。這種看法荒誕不經而又擾亂人心，但那種跡象是不可否認的。 接著，1960年，岩心樣品顯示，大西洋中部海底的山脊還相當年輕，但由此向東或由此向西，卻變得越來越古老。經過考慮，哈里·赫斯覺得那種情況只有一種意思：新的海底地殼正在中央裂縫的兩側形成，然後被後面隨即產生的更新的地殼向外推開。大西洋洋底實際上是兩條大的傳送帶，一條把地殼傳向北美洲，一條把地殼傳向歐洲。這個過程後來被稱之為海底擴充套件。 地殼抵達與大陸交界處的終點以後，又突然折回地球內部，這個過程稱之為潛沒。該學說解釋了那麼多沉積物的去向。原來，它源源不斷地回到了地球的肚子裡。該學說還說明了那裡的海底都比較年輕的原因。人們發現，那裡的海底年齡都不超過億年。這是個謎，因為大陸上的岩石年齡往往有幾十億年。現在，赫斯終於明白了，海底岩石的存在時間，只是它來到海邊所花的時間。這是一種美好的理論，解釋了不少事情。赫斯在一篇重要的論文裡闡述了他的觀點。但是，這些觀點幾乎沒有引起廣泛的重視。有時候，世界對好的見解確實缺乏思想準備。

第十二章　大地在移動（3）

與此同時，有兩位獨立開展工作的研究人員，正利用幾十年前已經發現的一個有意思的地球史實，獲得一些驚人的結果。1906年，法國物理學家貝爾納·布呂納發現，這顆行星的磁場不時自行逆轉，逆轉的情況永久記錄在某些正在形成的岩石裡。具體來說，岩石裡的鐵礦石小粒子指向磁極，無論在它們形成之時磁極恰好在哪裡，然後在岩石冷卻和凝固的過程中永遠指著那個方向。實際上，岩石〃記住〃了自己形成之時磁極的方向。多年來，人們只是覺得這很有意思。但是，在20世紀50年代，倫敦大學的帕特里克·布萊克特和紐卡斯爾大學的朗科恩研究了凝固在英國岩石裡的古代磁場模式，說輕一點也是感到非常吃驚地發現，那些岩石表明，在遙遠過去的某個時候，英國曾發生自轉，向北移動了一段距離，彷彿是不知怎的脫了纜繩。而且，他們還發現，要是你把一幅歐洲的磁場模式圖放在同一時期的美國磁場模式圖旁邊，二