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陳陣和幾個本隊和外隊的知青，隨場部、大隊和生產組派出的災情事故調查組，一同去大泡子現場。一路上場革委會領導、軍代表包順貴、場長烏力吉、馬倌巴圖、沙茨楞和其他群眾代表，以及準備清理事故現場的青壯牧民全都陰著臉，離大泡子越近人們的心情似乎越難受，誰都不說話。一想到軍馬群尚未出徵就全軍覆沒，軍方和地方領導異常震怒，陳陣的心情也沉重起來。巴圖已換了馬，他的大黑馬傷得幾近殘廢，已送場部獸醫站治傷去了。巴圖臉上塗滿了油膏，仍然遮不住被凍得慘不忍睹的臉面。鼻子、臉上的皮全被凍黑凍皺，從皺縫裡流出一道道黃水。一塊曝了皮以後露出的粉紅色新肉，在巴圖紫褐色的臉上顯得特別扎眼。他背後的腰帶上斜插著一把大木鍁，疲憊不堪地騎在馬上，一言不發地走在包順貴的身旁，為馬隊領路。

巴圖是在白毛風颳了一夜半天以後，被沙茨楞在大泡子南邊一個破圈後面找到的。當時馬已傷得走不動，人也已凍得半死。沙茨楞牽著他的傷馬把巴圖馱回了家。為了讓調查組瞭解事故經過，巴圖只得強撐著身子，帶著調查組前往事故發生地。另外兩個馬倌，雖然渾身都被凍傷，但仍被隔離審查了。

陳陣跟在畢利格身邊，走在隊伍的側後。他小聲問：阿爸，上頭會怎麼處分巴圖他們？

老人用馬蹄袖擦了擦稀疏山羊鬍須上的霧水，黃眼珠裡深含著複雜的同情。他沒有回頭，看著遠山慢慢地說：你們知青覺著該處分他們嗎？老人回過頭來又補了一句：場部和軍代表很看重你們的意見，這次把你們知青請來，就是想聽聽你們的意見。

陳陣說：巴圖是條好漢，為了這群軍馬，他差點把命都搭進去，可惜他運氣不好。我覺得他不管救沒救下這群馬，他都是了不起的草原英雄。我在您家住了一年，誰都知道巴圖是我的大哥。我瞭解包順貴的態度，我的意見不管用。再說知青的意見也不一致。我想，您是貧牧代表，又是革委會委員，大家都聽你的，您說什麼我就跟著說什麼。

別的知青咋說？老人很關心地問道。

咱們隊的知青大多數認為巴圖是好樣的，這次風災雪災加狼災太厲害，換了誰也頂不住，不能處分巴圖。可也有的人說，這可能是有人利用自然天災搞破壞，反軍反革命，一定得先查查四個馬倌的出身。

畢利格老人臉色更加陰沉，不再問了。

人馬繞過大泡子東側，來到巴圖最後開槍的地方。陳陣屏住氣，做好親眼目擊血腥屠場的心理準備。

然而一滴血也看不見，一尺多厚的白雪已將黑夜所遮蓋的血腥重又覆蓋了。至少應該有突出於湖面的馬頭吧，但是也沒有。湖面上只有一片連綿起伏的雪堆，雪堆之間的雪特別厚，雪堆後面又拖著被風雪刮出的一條條雪坡，把本來應該非常突出醒目的馬屍雪堆抹平了。人們默默地看著，誰也不下馬，都不願揭開這層雪被，只是在心裡一遍遍設想著當時的情勢。

太可惜了。畢利格老人第一個開口，他用馬棒指了指泡子的東岸：你們看，要是再跑一小段就沒大事了。巴圖從北邊的草場能把馬群趕到這塊地界太不易了。風那麼衝，狼那麼多，就算人不怕，可騎的馬能不怕嗎。巴圖從頭到尾都在馬群，跟狼群拼死拼活，他是盡了責的。

蒙古老人不忌諱替自己的兒子辯護。

陳陣向包順貴靠過去說：巴圖為了保護集體財產，一個人跟狼群搏鬥了一夜，差點犧牲自己的生命，這可是應該上報的英雄事蹟……

包順貴瞪了陳陣一眼吼道：什麼英雄事蹟！他要是把這群軍馬保下來才是英雄。他又轉過頭對著巴圖狠狠地說：那天你為什麼把馬群放在泡子的北邊，你放了這麼多年的馬，難道還不知道一颳風會把馬群刮到泡子裡去嗎？你最大的責任就在這兒！

巴圖不敢看包順貴，他連連點頭說：是我的責任，是我的責任。我要是每天傍黑把馬群放到東邊草場去，就不會出這麼大的事故了。

沙茨楞磕了磕馬肚，靠上去不服氣地說：是場部讓我們把馬群放到那塊草場的，還說全場就數那兒的秋草剩得多，春草也長得早。軍馬就要上遠路，一定要保證軍馬吃飽吃好，爭取再抓上點膘，要讓來接馬群的民兵騎兵一看就高興。我記得那會兒巴圖在場部抓革命、促生產會上就說過，馬群放在大泡子的北邊不安全。可場部說春天多一半刮西北風，哪能就在這幾天剛好碰上北風呢。這事兒你也是同意的，怎麼一出了事就把責任全栽到巴圖頭上？

幾個場部領導都不說話了。場長烏力吉咳了咳嗓子說：沙茨楞說的沒