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敢稱刀筆。

李善長笑道：“你在至正十二年一紙狀子，殺了三縣令、二平章、一左丞，轟動江南，你還不夠刀筆嗎？”

胡惟庸說：“大人把我胡某人說成訟棍了！”

李善長說：“那倒不是。以你的才學，是可以進士及第的，你為什麼半途而廢？燻沒有進京會試？”

胡惟庸說，天下這麼亂，即使成了兩榜進士又能怎麼樣？倒不如看準時機求進取。

“聰明人。”他的選擇已暗合了李善長的心志，他不也有類似經歷嗎？李善長知道他想走終南捷徑，於是煞費苦心，來給自己當燒河豚的廚子。

胡惟庸也不否認，他聽說大人愛才、廣納賢人，他雖是無名小輩，也想求得提攜，便找了這麼個差使，不然怎麼可能接近聲名顯赫的李善長。

李善長嘆道：“難為你一片苦心了。我想過了，不能讓你久居人下。你可先在我這裡幫辦點文牘上的事，有機會薦你到平章那裡去，那裡才有你施展才乾的機會。”他認為，朱元璋一定會看中胡惟庸的才幹、學識和機敏的。

胡惟庸感激涕零地跪下了：“您的大恩大德我沒齒難忘。”李善長拉他起來。胡惟庸指著盤子裡的河豚說：“可以吃了，沒事的。”

李善長玩笑地說：“我當一回伯樂，卻再也吃不到這麼美味的河豚了。”

“我還可以來燒，”胡惟庸說，“不然，我把手藝傳給我的同鄉胡三。”

李善長笑了：“也好。”

朱元璋的平章衙門公堂裡惟一懸掛的條幅，就是馬秀英所題的“能屈者能伸”，已裱好了。他的桌子上、背後屏風上到處貼滿了紙條，他伏在案上寫著，冷丁想起什麼，便站起來瀏覽屏風上的紙條。

朱元璋叫：“來人！”

上來一個聽差，朱元璋把寫好的東西交給他，叫他差人飛馬快遞浙江胡大海，叫他先不要攻打方國珍。

這人下去後，朱元璋又看桌角粘的紙條，馬上又叫人：“來人！”

又上來一個書辦，朱元璋吩咐把太平府收稅的底冊子拿來，誰叫他們又加了丁稅？他把一個札子遞過去，勒令太平知府馬上把丁稅免掉。

這個書辦下去後，朱元璋又看了一張字條，再次喚人：“來人。”

又上來個書辦，朱元璋問應天府修建學堂的錢到了沒有？

書辦說：“還沒到，我昨天去催了。”

朱元璋讓他告訴陶安，三天之內不能開學，讓他把大印送回來。

書辦說：“是。”

朱元璋自語：“沒有人才，國家怎麼能興旺？”

書辦答應著下去了。

朱元璋又開始看粘在桌子上的紙條，揭下一張，又向階下叫：“來人啊。”

半天無人應答。廊下的侍從快叫他指使光了。朱元璋站起身向外叫：“有人嗎？”

這才跑上一個人來，是胡惟庸。

朱元璋覺得面生，就問：“你是誰？我怎麼沒見過？”

胡惟庸恭敬地稟報，說自己叫胡惟庸，是新來的奏差，是李善長李大人薦來的。

朱元璋問他是什麼地方人？

“原籍吳縣，”胡惟庸說，“後來搬到寧國。”

“那你對府縣賦稅一定很知道了？”朱元璋說。

“知道一點。”胡惟庸說。

朱元璋百思不解，他在所佔區域內不斷減稅，可百姓仍然不肯交稅，是何道理？

胡惟庸不經思索便對答如流，戰亂經年不息，土地多被豪紳大戶兼併，農民無地，想繳稅也繳不著，而有地的大戶又與官府有千絲萬縷的聯絡，他們瞞報土地，這就形成了有錢的不用交稅，窮人沒地沒錢交稅的局面。窮人實際上得不到減稅賦的好處。

朱元璋問：“那你說怎麼辦？”

胡惟庸獻計，丈量土地，把瞞產的大戶懲治了，讓世代盼地的農民有地種，天下糧倉有糧了，國家也有稅收了。向來是損不足以奉有餘，而不是損有餘而奉不足，天下不會太平。

朱元璋大為驚訝，說：“你談吐不俗啊！你既然這樣體察民情，我派你到縣裡去當個縣令，按你說的辦法去做，如何？”

胡惟庸並無受寵若驚的表示，但當縣令總比當奏差強，便說：“我會盡力而為的。”

朱元璋又站到了屏風前面，那上面有密密麻麻的人名。他找到了寧國縣字樣，勾了下面一個人名，把胡惟庸三個字填上了。他說：“就派你回你家鄉寧國去當縣令，回頭我讓李