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濃姬悄悄停下手，微微笑了。她端詳信長的睡相，那臉十分清澈，清澈得讓人感到驚奇。信長睡著時非常安靜，根本聽不到呼吸聲，安靜得讓人懷疑他魂兒已經出竅。未久，廊上傳來腳步聲，已經睡著的信長突然叫道：“一益！”

“在。”一益慌慌張張來到門口，看到信長正躺在濃姬腿上，頓時現出狼狽之色，在入口處坐下了。

“你不過立下微末戰功，竟不前來奉公，究竟是何意圖？不要解釋。我非得先訓斥你幾句。”

“是。”

“好了，回去吧。”

“得罪。”他朝信長躺著的方向施了一禮，就要走出去。

“等等！”信長叫住他。一益重新坐回入口處，困惑地望著信長。

“你能不辱使命嗎？”

三十四歲、精力充沛的一益困惑不解地望著信長。“在下不敢妄下斷語。”

“自作聰明。”信長終於將視線移到一益臉上，“你認為我是那種重用無能之輩的大將嗎？”

“抱歉。”

“你的表情毫無歉意，還是自作聰明，你是否認為我所說的十分無聊？”

“不，不，絕對沒有。”

“哦？好，你記住我的命令！”

“是。”

“松平元康……你今年好好監視他，看他究竟會有何動靜。”

“記住了。”

“倘若覺得他有和織田氏結盟的實力，就與他和睦相處；若他只能為人所用，就勸他歸降。”

“從來春開始監視他，我記住了。”

“結盟還是勸降，由你決定，總之要帶他來清洲城見我。如敢不來，就消滅他。”

一益抬起頭望著信長，“那是自然。如果他不來，我就刺死他。殺不了他，我決不再踏上尾張的土地。”

“下去吧。”一益下去後，信長抬頭看了看濃姬，撲哧笑了。“阿濃。一益的事已經佈置妥當，但有一個壞訊息。”

“什麼事？您臉色突然如此難看。”

“你看屏風背後，藏著一個人呢。”

“什麼？”濃姬震驚地回過頭去。果然，屏風後，一雙雪白的腳飛快移動。

“站住！”濃姬趕緊站起來，信長也抬起頭。

“請原諒。我並無惡意。因為大人和夫人太過親密……”

是信長剛才吩咐她下去的阿楓。二十歲的阿楓已經侍奉了濃姬兩年。

“阿楓！為什麼要在屏風後面偷聽？有什麼話只管說！”

“請原諒，夫人。”

“先不論原諒與否，你回答我的問題。”

“等等，阿濃。”信長連忙插嘴道，“她是你的侍女，如何處置是你的權力，但我要代阿楓解釋。可以嗎，阿楓？”

阿楓猛吃一驚，抬起頭。似乎在飲泣的雙眼，非但沒有眼淚，反而射出驚懼的光芒，像針一般刺向信長。

“我可以代你解釋嗎，阿楓？”

“大人請說。”

信長爽朗地笑了：“那麼，我就直說了——她是稻葉山義龍派來的人。”

“什麼？她是哥哥的人。”

“夫人總是被矇在鼓裡……不過也好。因為對此一無所知，所以阿濃一直很照顧你。”

阿楓仍然緊緊盯著信長的臉。

“阿楓是稻葉山城下經師的女兒。因為本性善良，這期間定很痛苦，覺得對不起夫人……因此經常偷愉流淚。是吧，阿楓？”

阿楓無力地垂下頭。這把“利刀”居然在半睡半醒之間，覺察到女人心中的微妙之處。

“阿楓本來希望就這樣待在清洲城，但最近稻葉山的義龍下達了嚴苛的命令。因為擔心尾張會乘勢攻打美濃，便要阿楓仔細調查我的真實意圖。我說得可對？”

阿楓不覺顫抖著哭泣起來。濃姬嚴峻地看著二人。

“阿楓，你既已知道我不準備立刻進攻三河，定會擔心我進攻美濃。但你不必擔心，討伐義龍的時機還未成熟。”

不知不覺間，太陽已經西沉，落在廊裡的篍樹影子變得又細又長。阿楓匍匐在地，全身顫抖，淚流滿面。

“我說完了。此事由夫人裁決，我不管了。”信長將視線轉向光線越來越暗淡的院子。

濃姬靜靜地思考著善後事宜。哥哥義龍殺了父母，滅了整個家族。這個哥哥，不知從何時開始，偏執地認為齋藤道三不是生身父親。他認為自己是被道三滅掉的土歧氏