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“我不太清楚，但氏真大人不喜歡以牙還牙。”

“果真如此，再也沒有比這更——”

“元康大人！”使者的表情突然變得嚴峻，“恕我直言，此事不可就此了結。”

“還會報仇？”

“不，我是指夫人。”

元康似乎有些落寞地望著外面。早晨的溫暖陽光照進了窗戶，嚦嚦鶯聲在早春料峭的空氣中流轉。

“錚錚鐵骨的武士大概不能瞭解女人的微妙心思。比如三浦義之家的小姐，和她愛慕的人一起出去捉螢火蟲，黑暗中兩個人的手碰在一起了。當她輕輕將臉頰湊到對方手上的時候，因為聞到了別樣香氣，就和那人各自分散了。”

“哦。

“和小姐相戀的一位男子，吃晚飯時不小心把醬菜從筷子上掉了下來，他用手去撿醬菜……而小姐馬上就看穿了他的身世教養，這種微妙的心理感受正是小姐的高貴之處。”

元康聽到這裡，不再看對方的臉，裝作觀賞景物，點了點頭。

“夫人十分敏感。而少主也比以前更懂風情。”

“氏真大人嗎？”

“是。大人在留守期間經常派人探視夫人。夫人因思念元康大人，心中也……”

“哦，這是夫人親口對你說的嗎？”

元康輕輕問道，“她無法直面氏真大人的愛慕之情，便希望我早點回去，是這樣嗎？”

“啊，正是。”使者有些結巴。

“你回去告訴夫人，對我元康而言，最重要的是忠義。如我現在拋棄岡崎城，織田的大軍就會立刻進攻駿府。我元康決定堅守在此處，阻擋他們的進攻。”

“這……是真的嗎？”元康重重地點點頭：“盡忠義之本分，本是十分辛苦之事。”

使者默默地望著元康，好像還有話想說，但他動了動嘴唇，又沉默了。元康催促道：“還有何事？”

“還有……一件事。夫人認為大人身邊肯定有其他女人，令我仔細檢視。”

“哦，多謝了。”元康圓滑地扭轉了話鋒，“對她的心意，我表示感謝。但我現在並非有何不滿，你告訴她，不要擔心。”

“大人說沒有什麼不滿，意思是……”

“如我表示不滿，夫人可能會從駿府侍女中挑選一個送過來。我現在軍務纏身，無暇顧及女人。你回去告訴夫人，我對她感激不盡，但不能接受這種好意。”

元康乾脆地說完，突然變換了話題，用不容分辯的語氣厲聲問道：“你何時動身回去？”

使者頓時不知如何是好。瀨名姬交給他的使命還未能完成。不打聽清楚元康身邊是否有別的女人，他不願返回駿府。如果元康有女人，那麼瀨名姬也就不打算棄氐真的一片痴情於不顧——她吩咐使者這樣威脅元康。

“再過一天就啟程，元康大人。”

“你還有什麼事？”

“就這樣回去，夫人肯定會擔心。”

“如是關於女人的事，我剛才已經作答了。”

“那麼，夫人恐怕無法拒絕少主的痴情……”

“我說過，忠義二字十分殘酷。”

“大人所說的忠義……是說少主為先主公無所作為？讓夫人要學會忍耐？”

“你不必明白。告訴夫人，她自然會懂……

使者以為元康又要說出令他為難的話，頓時慌張起來。“真是羨慕之極。大人有一位連少主都念念不忘的夫人。”

“最近做了一個夢。”

“見了夫人？”

“不，夢見了一隻奇大無比的蛤蟆追趕著我。”

“大人真會開玩笑……”

“不，是真的。它緊緊追趕著我，恨不得將我一口吞下。那隻蛤蟆胃口很大，不僅僅是我，它還想吞掉我的城池和家臣。你大概沒有做過這樣的夢吧？”

使者驚愕地張大嘴，他明白自己在口舌上終不是元康的對手。“那我就將您的話原原本本轉告夫人。”說完，他像是被什麼東西追趕著一樣，踉踉蹌蹌，在下人的指引下退出去。

就在那天夜裡。元康在離開駿府之後第一次接觸了女人。

本城幾乎沒有女人。也有老臣建議元康找個女人照顧日常起居，但元康不予理會。眼下正忙於修復城池，況且瀨名姬在駿府獨守空房，還不是找女人的時候。但瀨名姬的使者和書信讓元康莫名地亢奮。十一歲那年看見瀨名姬和氏真在櫻花樹下親熱的情景，突然不可思議地浮現在他腦海中，