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來參加“備寇”的百姓有不少都是去年已參加過一次的。荀貞本以為排個佇列會很簡單，結果讓他大跌眼鏡。

六個里加到一塊兒，近百人。其中有親戚、有認識的，也有吵過架、互相有仇的，特別北平裡和春裡之間，因為常年爭水爭地，里民們幾乎沒有不結仇的，這會兒有各里的里長彈壓，又有荀貞和亭舍諸人在，雖然沒有一見面就大打出手，但彼此怒視、罵罵咧咧總是有的。

場上亂麻也似。

親戚們、認識的鑽來鑽去，湊到一處說話；打過架、結仇的，你瞅我不順，我瞅你也不順，鬥雞似的你看我、我看你。里長們嗓子都喊啞了，黃忠、杜買腿也快跑斷了，足足用了小半個時辰，隊伍還沒排好。

荀貞看得直蹙眉。

就在這個時候，有七八人騎著馬從南邊過來。騎馬和走路聲勢不一樣。七八個人騎馬，聲勢比幾十個人走路還大，並且等行到近前，眾人看得清楚，那幾個騎士皆持弓挾箭，佩戴直刀，殿後的一個並在馬鞍前橫放了一柄長戟。

場上慢慢靜了下來。

騎士們催馬向前，昂首挺胸地從亂哄哄的里民們身前經過，來到荀貞前頭。領頭的呼喝一聲，諸人齊齊下馬。領頭之人，荀貞認得。那日他與秦幹、劉儒去許仲家時，許家聚集了好多當地輕俠，這領頭之人正是那日最後在許家院外的“抽刀”之人。

這人大聲說道：“在下江禽，拜見荀君。”帶頭跪拜。跟著他來的那幾個人隨之拜倒在地，參差不齊地說道：“在下某某，拜見荀君。”

“江禽”接著說道：“禽等聞荀君召人備寇，不自量力，特來投效，祈望荀君不要嫌棄禽等無能，將俺們收容。”

來的這七八人都是熟人，大多見過兩次了，一次是在許家，一次便是在亭舍被圍時。——拿著長戟的那個和跪在他邊兒上的兩人，則是第三次見面。前天陪著許季送衣物、吃食來亭舍的就是他們倆。他兩人還真是說到做到，前天說會來參與“備寇”，今天就帶人來了。

荀貞回禮笑道：“又不是頭次見面，何必拘束禮節？諸位皆壯士也，你們能來，我十分感謝。今年‘備寇’又多三分把握！……，諸君，快快請起。”

蘇則、蘇正兄弟以及本亭的許仲朋黨，等他們見禮畢，迎接上來。蘇則笑道：“阿禽、阿甲、阿丙，早知你們要來，俺們兄弟便不來了！”

“為何？”

“誰不知你江禽手搏第一，誰又不知你阿甲、阿丙昆仲‘大戟強弩不可當’？”

前後加到一塊兒，前來參加“備寇”的許仲朋黨計有十三四人，此時圍聚在荀貞的身邊，聽蘇則說完都是哈哈大笑。有強橫者乜視周遭，一副驕傲自滿，瞧不起諸里民的模樣。

史巨先也湊了過來。他見荀貞茫然，知道他沒聽懂，當下笑著解釋道：“江君精擅手搏，鄉人稱之‘手搏第一’。高家兄弟一個擅用大戟，一個專精強弩，鄉人稱之‘大戟強弩不可當’。”

“手搏”，即徒手搏擊。高家兄弟就是前天給許母送東西的那兩個人，也即拿長戟之人和剛才跪在他身邊的那人，一個叫高甲，一個叫高丙。

荀貞恍然大悟，所謂“手搏第一”、“大戟強弩不可當”云云，顯即江禽和高家兄弟的綽號了。他讚歎地說道：“我觀諸君器宇軒昂，已知皆我潁陰虎賁也。卻不知江君、高君昆仲更有此美稱。有諸位前來，料彼寇賊今年定然不敢犯我邊界了！”

人都愛聽好話，聞他誇讚，諸人更是意氣風發。江禽瞧了眼亂糟糟的諸里民，問道：“這是？”

“噢，這些都是我們亭中各里選出來參加今年‘備寇’的人手。今天是頭一天，我想把他們先按本里的籍貫排好隊伍，編定屯、隊，以方便日後的演練。”

江禽請纓，說道：“既如此，請荀君旁觀，禽來代勞！”

荀貞招人“備寇”的本意就是為了打造自家班底，見江禽自告奮勇，當然不會拒絕，正好趁機機會看看他的才幹如何，說道：“那就有勞江君了。”

江禽轉過身，先不理會諸裡的里民，而是指揮隨他同來的幾人在路對面劃出了六個區域，每個區域前留下一人，隨後來到諸里民的前頭。他常來繁陽亭，認得諸裡的里長，一個接一個地叫出他們的名字，說道：“勞煩帶貴里人站去某某處。”

被他點到名的“某某”，即他先前留在各片區域前的人，聞聲俱皆應道：“這裡！”

他們一行八人，騎馬持兵，捲土奔來，本已先聲奪人，兼之又都是本地有名的輕俠，繁