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發生了；就在刁三萬把二斗子買回來的當年秋天，麻三嬸出人意料地懷了孕，第二年初夏就生了一個小子；也是長著一張和刁三萬一模一樣的瓦刀臉，放到秤上一稱居然有八斤多重！這一下可樂壞了刁三萬；當天就牽了一峰駱駝到城裡的駝橋上賣了；用賣駝的銀子把村子裡關帝廟內的關老爺塑像重新修了一遍。刁三萬和老婆為生兒子曾經向關帝爺許過願；他履行了自己的諾言。？

麻三嬸一旦開懷生養便一發而不可收；緊接著一口氣又生了四個孩子，而且全都是兒子。刁三萬這個人生性吝嗇刻薄；有了自己的親生兒子就不再拿二斗子當兒子看待了。二斗子打四五歲時起刁三萬就開始逼著他跟著自己放駱駝、軋草、在村西的草灘上揀拾駝毛；什麼活兒都讓他幹。二斗子長到七八歲的時候除了走駝道不能去；家裡的活計就什麼都能幹了。一個七八歲的孩子做活兒能頂一個成年人。可是有一樣，二斗子他不長個兒；長到十七八了個頭還像十幾歲的孩子那麼高。村裡的人都說是刁三萬過早地使喚二斗子做活兒把孩子弄壞了。？

刁三萬如此對待二斗子自然會引起村人的不滿和議論；免不了就要有人給二斗子掏掏耳朵，講一講他的身世和來歷。追本溯源，二斗子原本是新疆一個維吾爾族大駝商家的小少爺；為了躲避戰亂，二斗子的父親帶著全家和他的全部財產；由新疆往歸化遷徙。不幸的是在路上他們遭到了暴客的搶劫；強盜殘忍地殺死了二斗子的父母、兩個哥哥、一個姐姐；以及隨行的長工總共二十三個人！只留下了二斗子一個；那時候他才八個月。大概是強盜在揮刀結束他幼小生命的時候動了惻隱之心；二斗子才得以僥倖活了下來。於是在二斗子幼小的心靈裡就有一顆種子牢牢地紮下了根，他認定自己不是刁三萬的兒子；他真正的家是在新疆；他的親生父親是一個維吾爾族的大駝商。隨著漸漸長大；二斗子知道的事情多了；在感情上與另一個人越來越親近；這個人就是牛二板。？

有一次因為過失二斗子遭到了刁三萬的毆打。那年二斗子才十二歲；刁三萬扒下他的褲子把他綁在一個條凳上，拿紅柳條子抽了足足半個時辰；直打得二斗子皮開肉綻，鮮血把半條褲子都染紅了。如此嚴厲的懲罰為的是什麼呢？僅僅是因為二斗子在放牧駱駝的時候；不小心讓一峰三個月大的駝崽掉進了河溝裡。那是在牧駝狗追逐著小駝戲耍時，小駝不慎失蹄栽進兩丈深的溝岔裡的，還把脖頸折斷了。三天以後可憐的駝崽死去了。？

刁三萬把一峰駝崽看得比人還金貴；一怒之下竟然把二斗子打得一連好幾天下不了炕。訊息在村子裡傳開來，引起了公憤；為抱打不平，牛二板找碴與刁三萬惡惡地打了一架。都是在駝道上闖世界的野莽漢子；一樣的身強力壯；牛二板虎臂蛇腰，刁三萬五大三粗；要說區別那就是從印象上看牛二板就像一隻豹子；而刁三萬則活像一頭蠻牛。也許是因為牛二板更靈活一些；或許是因為刁三萬自覺理虧的緣故；一場惡鬥的結果是刁三萬一點兒便宜沒占上；倒被牛二板生生地將兩顆門牙打落在了自家院子裡的塵埃中。半個村子的人都跑來看熱鬧；當著大家的面，牛二板指著刁三萬的鼻子對二斗子說：“二斗子；你要記住……姓刁的他不是你的爹！更不是你的親爹！他是用二斗麥子在駝橋上把你買回來的；他有了親兒子不把你當人待……以後你再別叫這個畜生爹！”？

從那以後二斗子就管刁三萬叫乾爹了。？

漸漸懂事的二斗子與乾爹刁三萬疏遠的同時，一日日地和領房人牛二板親近起來。牛二板何許人？正是歸化城鼎鼎大名的領房人牛剛的兒子。子承父業如今牛二板也做了領放人。每天晚上吃完飯，二斗子往懷裡揣上幾個熟山藥就去找牛二板。他心甘情願地為牛二板的驪馬磨豆子，軋草，洗刷身體；為牛二板打酒買菸跑腿子。只要是牛二板不走駝道的日子，天天都是如此。在貼蔑兒拜興所有的駝夫和駝戶掌櫃子中間；二斗子最為佩服的一個人就是領房人牛二板。在他很小的時候就嚮往著將來有一天自己能夠像牛二板那樣身著一件黑色的狼皮大氅；腳下蹬一雙香牛皮高腰馬靴；座下騎一匹寶馬，帶領著貼蔑兒拜興的駝隊過草原跨戈壁，威風凜凜。領房人吃香的喝辣的，受各種人的捧敬；領房人吆五喝六，連村子裡最大的駝戶掌櫃蹇老太爺和馱頭胡德全都敢罵。牛二板雖說是沒有娶媳婦成家；可村子裡好多姑娘媳婦都敬重他愛戀他；只要他在村子裡總有睡不完的女人。？

二斗子人小鬼大且又善解人意，他天天在牛二板的身前身後跑來跑去，做這做那，手腳勤快，細心周到，卻從不輕易向牛二板提起有關領房人