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琴儀……”

小姐笑道：“許公子今日肯定是不要琴儀的了。”

許平對秋月連連點頭：“你家小姐說的是。今天為答謝各位客人，是不收琴儀的。”

小姐問道：“許公子，既然不要琴儀，那這麼晚還不走可是在等誰嗎？”

許平楞了一下：“沒有……”

“許公子怎麼彈得這麼好啊？”

對面期待的目光讓許平一下子就把自己的故事倒了出來。

許平自幼父母雙亡，被舅舅撫養長大。舅舅一心指望外甥能夠讀書考上功名，此生也就不愁吃用了。可是許平對四書之類並無什麼興趣。

舅舅還節衣縮食請老師教他琴棋書畫，用舅舅的話來說，如果將來能考取功名的話，不會琴棋書畫終究還是會被其他士子看輕。許平對音樂很有天賦，從小就彈琴彈得好，甚至想以此謀生。但舅舅說，許平的父親曾經當到大明的遊擊將軍，作為兒子絕不可以自甘墮落，成為一個下九流的琴師。

“先父本是薊鎮總兵朱將軍的屬下，跟著朱大人駐守三屯營。崇禎二年，袁崇煥縱敵入關，先父隨朱將軍一起不屈殉難。趕去援遵化的趙將軍途中身亡，袁崇煥反汙是朱將軍不放趙將軍入城，因此，皇上對三屯營殉難的將士沒有撫卹，在下也就失去了世職。”

小姐肅然起敬：“許公子原來是英烈之後，以前真是失敬了。”

“三屯營失陷後，舅舅帶著先慈逃向京師，但建虜轉眼間就衝入京畿。先慈怕拖累舅舅和我，就投井自盡了，但我和舅舅還是幾乎陷於虜中。幸好鎮東侯的軍隊插翅而來，我們和幾十萬百姓一起得救。”說到這裡許平雙手合十，起身向著北京方向深深地遙拜一下，小姐和秋月連忙站起來，陪著許平拜了一下。

雖然許平沒能見過父親一面，但他一直暗暗以將門之後自許，對讀書、考功名、做一個文人頗有牴觸心理，這也正是他毅然投軍的主要原因。許平認為自己只有贏得世職，才是配得起祖先期望的合格子孫。

許平投軍後才告訴舅舅這件事，當時舅舅呆了很久，禁不住老淚縱橫：“平兒，你父親戰死沙場，你母親也歿於戰亂，現在天下烽煙四起，你卻去投軍，萬一有個三長兩短，我怎麼對得起你的父母啊？”

許平倒沒這些憂慮，他有著一股莫名其妙的自信，認為自己絕不會是一個普通的小兵，一定能贏回祖先的世職併發揚光大。

新軍中自然也有派別，最明顯的兩派就是步騎兵派和工炮兵派。

用步兵、騎兵軍官的話說，炮兵和工兵乾的不過是以前輔兵乾的活，真正的勝利都是靠步兵的長矛和騎兵的馬刀贏得的；而炮兵和工兵則認為，離開了他們，步、騎兵就是三條腿的馬，沒有翅膀的鳥。

步騎兵派認定炮兵不懂得如何配合他們進攻，一心要組建能夠伴隨步兵方陣前進的輕炮兵，便於騎兵攜帶的騎炮；而工炮兵則抱怨步騎兵太驕傲，總想冒失突進，所以他們也要組建工兵突擊隊和炮兵掩護長矛手。總之，步騎兵派籌劃一支隸屬於他們的炮兵組織，而工炮兵派也準備建立一支能夠適應各種作戰模式的步兵部隊。

三個月前，各營將官詢問士兵的感想以體察軍心，同伴們大多唯唯不語，只有許平交上去洋洋灑灑的一份長篇大論。新兵營的長官吃驚之餘不敢怠慢，層層上報，一直送到練兵總理的左右手金求德那裡。金求德看完之後冷哼一聲，拿著這份報告對黃石說：“新軍的種種弊端，哪怕就是一個小兵也看得清清楚楚。”

黃石看完報告補充了一句：“既然能看出這種問題，那他就不該只是一個小兵。”

因為這句評價，許平被破格提入教導隊當作軍官培養。而他也不負所望，各項考核都是優良，被授予工兵把總的職務，即將回到部隊觀察考驗。

小姐和秋月聽到這裡一起拍手，笑道：“許公子了不起，脫穎而出。”

許平在軍營裡曾對一個好朋友講過自己賣藝的事情，還提到茶舍裡神秘的女子。那朋友笑道，直接上去問這位小娘子是哪個院子的粉頭，然後帶足纏頭費去求見便是，花幾錢銀子便可得償所願，何必天天在營中苦捱。

確實，這位姑娘既然出來拋頭露面，一連幾天在外面晃盪，按理說不會是好人家的女子。許平知道賣油郎與花魁娘子的故事，但他明白這種事不會發生在自己身上。但許平見她容貌端莊，舉止優雅，又不禁心生愛慕。

平日茶舍里人多，姑娘很少言語。難得今天清淨，才有機會說話。一番交談下來，許平漸漸升起一