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趙慢熊臉上有些憂慮之色：“大人說要提拔新人到高位啊。”

“不過是一句氣話罷了，”李雲睿顯得不以為然。

“未必，”趙慢熊搖搖頭：“我聽到這話後就留了心，楊致遠最近乾的事有些古怪，我越琢磨越像是是在替大人物色新人。他也跟著大人去山東了，大人對他非常信任。”

“又是楊致遠……”李雲睿的笑臉一下子收了起來：“打虎還是親兄弟，上陣全靠父子兵，只要大夥兒認真練兵，新軍怎麼也夠用了。新人中可能會有有本事的，但未必和大人一條心，等願為大人的大業效死了，不知道又得多久，我們再沒有十五年好等了。”

趙慢熊默默不言，李雲睿還在繼續：“楊致遠對大人沒有好影響，自古做大事，就需要兵，有兵就夠了。辦學、寫書什麼的，都是……”

李雲睿語氣略微一滯，趙慢熊替他接上：“不務正業。”

“我可沒這麼說，我的意思是南轅北轍，都是楊致遠把大人說的。”李雲睿知道趙慢熊很快也要去山東，便道：“趙兄你得多勸勸大人。”

“放心吧。”

……

十五日抵達德州附近時，許平總算能從馬車裡鑽出來再次騎在馬上。鍾龜年面露憂色地看著幾日來始終沉默寡言的許平，他幾次試圖安慰對方都不得要領。

今天鍾龜年的安慰也同樣遭到失敗，不過他蒐集來的一些情報倒是讓許平很感興趣。這些日子以來，最讓許平不解的就是新軍難以置信的軍事失敗，整個新軍左翼看起來完全沒有經過交戰就敗下陣去。根據鍾龜年的情報，現在新軍大將賀寶刀和金求德都在德州，他們是在數日前先後抵達的，據說楊致遠和甚至鎮東侯本人都將前來，這足以說明事態的嚴重。但更讓許平驚奇的是，雖然眼下連賀、金這樣的新軍名將都已經抵達一線，可他見到的明軍部署卻仍是在收縮防禦而不是發起進攻。

得到這些最新的情報後，許平立刻就要趕去新軍大營見賀寶刀。鍾龜年把商隊交給他的手下，本人則陪著許平一起去。後者自然懂得這是鍾龜年要向新軍邀功。雖然很多商隊都和叛軍交往，但是他們的根基終歸還是在大明治下，他們的生命和財產終歸還是在朝廷的掌握之中。

兩個人和幾個隨從很快就遇到新軍的哨兵，面對新軍軍官那冷冷的目光和盤問時，鍾龜年本能一般地在臉上堆起笑容，跳下馬就是一個欠身。在鍾龜年點頭哈腰地試圖解釋時，許平已經一夾馬腹躍上前去。看清了那個軍官的軍服後，許平叫道：“把總，我是長青營指揮同知許平，我要立刻面見賀大帥。”

第二章　帝星飄搖熒惑高　第二十節　成熟

那個軍官一愣，他背後的新軍士兵也都紛紛猛地後仰，同時向許平望來，眼中盡是不能置信之色。那個軍官很快就醒悟過來，他飛快地向許平行禮致敬，然後客氣地問道：“敢問，可有腰牌在身？”

“沒有，路上丟了。”

被帶到新軍軍營後，幾個趕到營門迎接計程車兵已經等在那裡，其中一個看上去有些面熟，不過不等許平想起來此人是誰，那個軍官已經在向他敬禮：“許大人，卑職等候多時了。”

得到確信後，陪同許平前來的新軍官兵也向他再次敬禮：“許大人，卑職怠慢了，恕罪。”

禮數固然是毫無欠缺，但看向許平的眼色，卻顯得非常奇怪。

許平下馬大步走向軍營的同時，鍾龜年緊緊跟在他身後，笑著連連向周圍的將官、士兵欠身。面熟的軍官側身給許平讓路，並把手臂向營內一伸，急促地說道：“許大人請隨卑職來，大帥急著要見您。”

許平點點頭，回頭對鍾龜年道：“鍾兄請稍候。”然後就快步跟上引路的軍官，匆匆趕去見賀寶刀。

才走入賀寶刀的帥帳，許平就感覺氣氛有些不對，賀寶刀的臉色陰沉得很，見到許平後更是嚴厲得可怕。

許平俯下身單膝跪倒：“大帥，末將許平參見。”

“起來吧。”賀寶刀的聲音聽不出喜怒，不過許平起身後賀寶刀只是看著他，半響都沒有說話。

片刻後，賀寶刀叫過一個衛兵低聲囑咐幾句，那個衛兵領命而出。賀寶刀盯著許平說道：“許平，你讓本將，還有侯爺很為難。”

許平昂首挺胸地回話道：“末將愚鈍，敢請大帥明示。”

“侯爺在皇上面前保住了你，但無論是皇上還是侯爺都以為你已經殉國了，這樣聖上才勉強同意不追究你的罪責。可是即使這樣，聖上仍拒絕賜給你世職作為追贈