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呂維祺面對質問啞口無言，李自成隨即就命令把他斬首示眾。

李自成說這段話的時候許平不住地點頭，等話語停頓時許平說道：“原來如此，我說開封的情況為何會變得如此古怪。”許平告訴李自成：周王沒有把守城的銀子發給文臣，而是讓周王世子當城門兵馬使，負責朝廷糧餉的發放：“開封城中不但軍餉，就是王府的賞賜也一律經過周王世子的手發到軍中。”

“城上的官兵現在能吃飽喝足麼？”李自成問道。

“是的，”許平告訴李自成開封的守軍至今衣食不缺，也沒有發生過譁變。

這些事情清治雖然有所耳聞，但從未了解得這麼詳細，他搖頭嘆息道：“呂尚書也是滿腹經綸的才子，登朝拜相，見過大場面的人，怎麼如此不智呢？他不可能連‘皮之不存，毛將焉附’都沒有聽說過啊。”

聽到清治道士的疑惑後，李自成立刻問道：“大師可見過胡蜂？”

“見過。”

在蜜蜂辛苦採蜜的時候，馬蜂就在它們周圍盤旋，偶爾一個俯衝去撲捉那些正在辛勤勞作的受害者，這種場面讓中國的古人頗為感慨，常常喜歡用蜜蜂自比，而把馬蜂視作那些入關劫掠中國農民的異族，蔑稱其為“胡蜂”。

“少年時，我每次見到螳螂擒住胡蜂時都會大聲叫好，還會蹲下來看胡蜂是怎麼被螳螂撕成碎片的。有一次我曾見到一個被螳螂捉住的胡蜂，它的嘴裡還叼著一隻蜜蜂，就在螳螂撕開那胡蜂的肚子時，胡蜂仍在啃食它嘴裡的蜜蜂。”李自成長嘆一聲：“我常常覺得，這些死不足惜的貪官汙吏，就如同那隻胡蜂一樣的貪婪。”

聞言清治只有搖首不語，許平則深有同感地附和道：“大王所言極是。所以我軍上下協力，為的就是不讓河南百姓再受官府荼毒。”

這話讓李自成突然想起自己的來意，他楞了一會兒，低聲問道：“許兄弟想必知道劉懋劉大人吧？”

“劉大人？”李自成對劉懋的稱呼讓許平吃驚不小。這個名字他當然聽說過，而且遠非一次。劉懋是裁撤驛站的倡導者和主持者，李自成就是在劉懋的那次變革中失業的。因此，朝中的官員每當提起李自成和闖軍時，必然要提到劉懋的名字，而且沒有一次不是破口大罵。本來許平認為李自成一定會痛恨劉懋入骨，想不到竟然親耳從李自成嘴裡聽到對劉懋的敬稱。

許平略一遲疑，問道：“大王不恨劉懋，可是因為若無此人便無大王的今日麼？”

“呵呵，”李自成的笑聲中頗有些苦澀味道：“如果不是劉大人當年裁撤驛站，我李某可能一直是驛站一卒，等到天下大亂以後，我也多半會被編入軍隊裡。如果沒有劉大人，現在說不定我正拿著刀朝著流民們揮舞，也說不定已經被義軍宰了。

“是的，我很感激劉大人，不過並不是因為我今日的地位，而是因為驛站裁撤之後我李某才是個人，而不是畜生。”李自成的聲音越來越低沉，漸漸變得幾乎聽不到了。

第四章　黑雲壓城城欲摧　第二十四節　諒解

在回家鄉之前，李自成是驛站的驛卒。崇禎三年，朝廷裁撤驛站，時為一員驛卒的李自成隨之失去餬口的生計。這個許平早已經知道，不過李自成要講的是他在驛站時的工作。

看到李自成好長時間沒有說話，許平估計闖王必定有一段難以回首的往事，於是他沒有不耐煩或是發問，而是很有耐心地等待著。許平看到李自成幾番張口，都沒有發出聲音來，反倒是他的胳膊在難以自制地抖動。月光照在李自成的臉上，許平看到一副複雜的表情，闖王的那隻獨眼裡也滿是難以言喻的苦痛。

“裁撤驛站以前，劉大人的奏章我就聽說過。”李自成終於下定決心開始講述他的故事：“等我識字以後又找來仔細地讀，三邊驛政每年要花六十八萬兩銀子，劉大人說，其中的八成都是官員用來幹自己的私事，公務連兩成都不到。”

可能是因為沒有說到傷心往事，所以李自成的語氣顯得流利自如，沒有如同許平預料的那樣磕磕巴巴，他給許平講起劉懋的那次改革：“其實劉大人說的還是太客氣了，哪裡有兩成公務？根本就沒有幹任何公務，至少我在的驛站就是這樣。我的，還有周圍的幾個驛站，按冊面上寫的應該有八百個驛卒，一年的餉銀和馬草銀加起來是一萬多兩，可是實際上只有五十個驛卒，一年的錢不過五百兩。平日沒有傳遞過幾次公文，全是供著官員們往來吃喝。”

說到這裡李自成停頓了一下，許平忍不住問道：“五百兩怎麼供得起？”

“當然供