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這番話把許平聽得一下子呆住了，之前他對鎮東侯的家事幾乎一無所知。

舅舅又嚴肅地問道：“以大明律，該如何傳家？”

許平喃喃念道：“有嫡立嫡，無嫡立長。”

“不錯，而鎮東侯在六年前有了嫡子。”舅舅點點頭，加重語氣說道：“這個世子也並非鎮東侯自己立的，而是當今皇上替他立下的。”

許平大吃一驚：“皇上怎麼會替鎮東侯立世子，而且立的還是庶子。”

“說來話長，那時你還小……”許平的舅舅告訴他，當年遵化大捷，黃石全殲侵入京畿的後金大軍，陣斬奴酋皇太極、莽古爾泰以下後金、蒙古頭目數十人。崇禎天子大喜之下就萌黃石的庶長子為侯世子，萌其庶次子為錦衣衛千戶，連以後才出生的嫡子，也是在那時定下了秦軍指揮僉事的世職。

“庶子終歸是庶子，再說世子生母已經去世多年，如果鎮東侯某天真的能打一場大勝仗，然後請求皇上改立他的嫡子為世子，皇上未必就不準。”舅舅連連搖頭，不停地嘆氣：“只是世子長到這麼大了，自然有自己的親信，比如這個金小將軍。如果世子真的像金小將軍說的那麼英武的話，自然會在戰場上立下大功績，那麼到時候給他恩典的皇上也面上有光，而鎮東侯要換世子的話，皇上未必答應，下面也會有很多人不服。”

這一番話把許平聽得背後冷汗直流：“舅舅，你是說，鎮東侯有意讓世子出使海外，就是不給他立下戰功的機會。”

“唉，富貴人家最是兇險難測。”舅舅又一次重複這句話：“平兒，你在軍中本就是身處險地，如果再牽扯進這種恩怨中，那……那一個不留神，就是死無葬身之地啊。”

震驚之餘，許平慚愧地問道：“舅舅，您怎麼知道得這麼清楚？”

“我怎麼會不關心！你在鎮東侯手下，我不去打聽他的事情，還去打聽誰的？”舅舅瞪眼看著他，生氣地說道：“倒是平兒你總是這般粗心大意，竟然對官長的事情一無所知，連這麼緊要的事情都懶得去打探一下。”

德州之戰結束後，許平今天才第一次回家來看望舅舅。聽到老人家對自己的事情關心備至，心裡既有感動，更多卻是羞愧，不由得低下了頭。

自小他舅舅就對這個外甥照顧得無微不至。在許平八歲時，當時的大都督黃石下令在全國推廣一些預防瘟疫的手段，其中最出名的就是天花疫苗。為了便於推廣，所有的疫苗都是免費提供給郎中的，如此一來，製造假疫苗就變得無利可圖，而且真的疫苗也可以賣得很便宜，普通百姓都可以用得起。

當時一劑牛痘十文錢，不少人就是不信牛痘也去種上一劑，希望能沾上些勳貴重臣的福氣。肆虐北方多年的天花，隨著牛痘的推廣，就此開始漸漸平息，最後幾乎人人都去中痘。在崇禎二年的京師浩劫中，許平的舅舅瘸了一條腿，平日辛苦經營小麵攤本也掙不了幾個錢。那次為了給許平種痘，舅舅把好不容易積攢的一兩白銀盡數拿出來，交給種痘的郎中，千叮嚀萬囑咐：“我妹妹只有這一個兒子，這個符先生一定要給我好好種啊。”

舅舅並不知道許平此刻心裡在想什麼，老人家思索了一會兒，失聲叫道：“哎呀，不好了。”

“舅舅，又有何事？”

舅舅生氣地把眼睛瞪大，直直地盯著許平：“除了你這個糊塗人，誰還會不去打聽侯府的事？那個金小將軍定是以為你早已經知道了，不然怎麼會無緣無故地說起世子的事情？他和你說那幾句話，就是為了向你表明他是世子的人，定然以為你能夠聽明白了。”

“啊，啊。”許平恍然大悟，他支支吾吾地說道：“那金小將軍隨後要我和他私下裡……私下裡以兄弟相稱，就是……就是……”

“當然！”舅舅截口打斷他，用手指敲了幾下桌子：“他那是試探你的態度。而你既然答應下來，在金小將軍聽來就是表明了心跡，要和世子還有他共進退了。”

“這……”許平雖然吃驚，但是心裡也是漸漸平靜下來，他覺得自己就是這麼做也沒有什麼不對。

“接下來金小將軍又說什麼了？”舅舅滿臉都是焦急之色。

許平復述了金神通接下來的話後，他舅舅又敲了幾下桌子：“果然不錯，金小將軍這就是在論功行賞了。他問你那天為什麼要去，不就是在問平兒你最想要什麼嗎？官位前途、還是錢貨。哼，看不出這金小將軍年紀不大，官場上的道道已經爛熟於心，真是有其父必有其子。”

“舅舅您竟然見過金大人？”許平大吃一驚，