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幾百名明軍士兵都怔怔地看著賀寶刀，那塊被他高高舉在空中的勳章，在火光中發出明亮的炫目色彩，跳動在每一個士兵的眼中。賀寶刀舉著勳章站在許平身旁，目光慢慢地從明軍士兵的身上掃過，他再次大聲問道：“站在我賀寶刀身前的這些好漢，你們中可有誰對此感到不滿？”

“沒有。”

“沒有。”

一些明軍士兵開始接二連三地回應起來。

賀寶刀彷彿沒有聽到他們的回答，又一次大聲地喊道：“你們有誰感到不滿？”

“沒有。”

“沒有。”

更多計程車兵跟著嚷嚷起來。

“有誰感到不滿？”賀寶刀第四次發出提問。

“沒有！”

無數計程車兵奮力回答著他們長官的問題。

“有誰感到不滿？”賀寶刀揮舞著手臂，一次次大聲地重複問題，他的臉也隨著這一聲聲大吼而變得通紅：“有誰感到不滿？有誰感到不滿？”

“沒有！”

“沒有！”

所有的東森營士兵都站直身，狂熱地向著賀寶刀喊叫著：“沒有！沒有！沒有！”

士兵們喊得聲嘶力竭，他們猛烈地敲打著武器，在地上蹦跳著，即使賀寶刀不再發問，他們仍然一遍遍地發出“沒有”的喊叫聲。

賀寶刀退後兩步，走到許平的身前，雙手一伸就把勳章掛在許平的胸前，並動手給他繫住：“侯爺當年也是這樣親手系在本將胸前的，現在它是你的了。”

許平嘴唇哆嗦著一句話也說不出來，給他繫上勳章後賀寶刀又後退了兩大步，端詳著許平胸前的卓越勳章開懷大笑起來，又向著許平身後的東森營士兵揮動雙手：“為你們今天的勝利歡呼吧，為勇敢的許平把總歡呼吧。”

“新軍威武！”

“許把總威武！”

不少人滿臉通紅再也喊不出聲，但他們一邊咳嗽還一邊向前揮動著手臂，把手裡的兵器在空中舞動。

等到這群士兵漸漸恢復安靜以後，賀寶刀對許平道：“許把總，本來你的這種出色表現應該通報全軍的，但是由於你的胡作非為，所以不可能進行通報了，不然簡直就是在鼓勵觸犯條例。而且——”

隨著這聲“而且”，賀寶刀的語氣又變得嚴厲起來：“有功則賞，有罪當罰，本將可以免了你的死罪，但是不做懲罰是不可能的。”

“卑職——”許平好不容易恢復說話的能力，大聲叫道：“卑職明白！請大人責罰。”

“嗯，明白就好。”賀寶刀點點頭，又轉過身去問金神通：“你剛才的那個主意是什麼來著？”

從始至終金神通一直表現得很平靜，他聽到賀寶刀的問話後微笑道：“讓許把總寫悔過書，把悔過書通報全軍，並且具結保證以後絕不再犯。”

“嗯，對。”賀寶刀轉回身來，威嚴地問道：“許平你聽清楚了嗎？”

“遵命，大人。”許平響亮地回答道。

“悔過書要認真寫，每一個細節，包括全部的戰鬥細節，”金神通在遠處繼續說道：“比如‘我許平是為何要冒充將軍，如何判斷戰場形勢，在何種情況下下令反擊，最終打退叛軍進攻’之樣的細節。”

“許平你聽明白了麼？”賀寶刀又一次威嚴地問道：“這是要通報全軍的悔過書，必須要認真地寫、仔細地寫，要深刻，要觸及靈魂（賀寶刀從黃石那裡學來的詞），否則本將這裡就通不過。”

說完以後賀寶刀再也繃不住臉，像孩子那樣哈哈大笑起來。

……

崇禎二十一年正月二十九日，新軍所屬東森營兩千餘官兵，與意圖繞到明軍側翼的叛軍偏師肖白狼、陳元龍兩部共計八千餘人在德州附近激烈交戰。酣戰至黃昏時，新軍直衛趕到戰場，新軍完全擊潰叛軍肖白狼所部，殲滅近五千叛軍。下午離開戰場直奔吳橋企圖包抄新軍側後的叛軍陳元龍部，在聽說新軍救火營收復德州後，連夜南遁，利用夜色擺脫了新軍的追擊，逃脫了被殲滅的命運。

……

“聽說朝廷已經決定，暫時不讓我們新軍南下了？”

二月六日中午，在京師郊外的新軍教導隊訓練營裡，正在等待開飯的江一舟閒聊起朝廷有關新軍的決策。他和他的義兄餘深河，以及林光義等一批人都位列許平的保舉名單上，這些立功將士被選拔入教導隊接受軍官訓練。

“是啊。”曹雲立刻回答道：“侯爺不同意，皇上當然還是聽侯爺的。”