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為了防止被漢中軍設埋伏，極重情報的安西軍派出了二十支斥候小隊在前方巡邏，不過安西軍並沒有遇到什麼麻煩，安西軍大軍在崇山峻嶺中穿行，此時已是九月底，漢中地也已進入深秋時節，樹葉色彩斑斕，層林盡染，一早一晚已寒意十足，但白天在陽光的照耀下，溫暖而和煦，秋高氣爽，天氣十分宜人。

正是天公作美，使安西軍的行軍迅速，到次日傍晚，大軍便抵達了褒城縣以北約十里外的山谷中，潺潺褒水從山谷中流過，兩邊山勢開闊，敵軍難以在此埋伏。

李嗣業便下令在谷地中駐營，此時，天色漸漸地黑了，充滿了寒意的秋風穿過山谷，發出巨大的風嘯聲，唐軍將士簡單吃完乾糧後便迅速入睡，補充體力，李嗣業則站在一處突兀的大石上，向南方眺望，黑暗中，隱隱約約可以看見褒城縣一角，所謂縣城實際上就是一座城堡，修建在巨大峽谷縫隙中，截斷了南下的道路，縣城的地勢較高，從李嗣業這個角度，可以看得出城堡十分堅固。

這時，幾名士兵領著一名當地男子上前，對李嗣業稟報道：“稟報將軍，這個男子是樵夫，對縣城的情況十分熟悉，可以盤問他具體情況。”

李嗣業打量一眼這個男子，約三十歲出頭，身材健壯，步履矯健，或許是常年在外的緣故，面板顯得十分黝黑，就算是在夜間，也能感覺他臉色的光澤，不知為什麼，李嗣業對他的第一印象是不是樵夫，倒像一個軍人。

“你叫什麼名字？”

樵夫上前行禮道：“回稟將軍，小人叫裘四郎，就是本地人。”

“嗯！給我說說城中的情況，有多少駐軍？”

“回稟將軍，駐軍約兩千人左右，其他住民有一千餘戶。”

“那城牆有多高，有多厚，是用什麼材質築成？”

樵夫像背書似的，毫不猶豫道：“城高大概七丈，厚三丈，全部用巨石砌成，一夫當關，萬夫莫開。”

李嗣業盯了樵夫半晌，便吩咐左右道：“賞他十枚銀元，讓他走吧！”

“多謝將軍賞賜！”

樵夫向李嗣業深深施了一禮，便跟隨士兵下去了，這時，旁邊的行軍司馬劉洋走上前道：“李將軍，我覺得此人有詐！”

李嗣業眉頭一皺道：“你說說看，此人哪裡異常了？”

“主要是他表現得太鎮靜了，見將軍居然不跪，還有他說城牆情況時，根本就不假思索，張口便說，就像事先準備好了一樣，要是平常人，他能不緊張嗎？不可能說得這麼順口，我感覺此人有詐！”

其實李嗣業也有些懷疑，倒不是此人應對從容，而此人的氣質，分明就是一個軍人，還有他走路時的略帶羅圈腿，那是長期騎馬留下的，李嗣業便點了點頭，吩咐親兵道：“找幾個斥候去盯住此人，只要他稍有異常，就立刻抓捕！”

幾名親兵去了，李嗣業又回頭凝視著褒城縣，月光皎潔，但夜色中彷彿又起了一層銀色的輕霧，將城牆籠罩住了，現在已經過去了整整三天，他還有七天，算上歸途，他實際上只有四天的作戰時間，明天天黑前，他必須要拿下褒城縣，雖然他也知道李慶安的十天之限並不完全當真，但也激發了李嗣業的好勝之心，他也同樣認為，若三天之內拿不下南鄭，那就是他莫大的恥辱。

……

對一般的軍隊來說，是兵馬未動，糧草先行，但對安西軍而言，卻是兵馬未動，斥候先行。當主力安西軍駐紮在河谷，一支由十人組成的斥候小隊便潛到了褒城縣附近，斥候頭領是一名姓鄭的校尉，經驗極為豐富。他並不急於靠近城池，而是先在數里外觀察地形，褒城縣是夾在兩座大山之間，實際是褒水的河谷，兩邊都是懸崖峭壁，狹窄的河谷只寬約六七里，長十幾裡，這是褒穀道去南鄭的必經之路，如果不走這條河谷，那麼去南鄭就得繼續向西繞路數百里，或者退回到華陽縣，再重走漢水道。

正是因為這裡地勢險峻，才修築了褒城，成為扼制褒穀道的要塞，安西軍斥候小隊沒有靠近城池，而是從攀上了城池旁邊的懸崖峭壁，石壁筆直向上，險峻陡峭，高約百丈，對一般士兵而言，從這裡上山幾乎是不可思議，但對斥候軍卻是家常便飯，他們靈活得像猴子，利用峭壁上的藤蔓和隨身攜帶的繩子，迅速向上攀爬，十名斥候一點點地靠近了城池。

“校尉，上面有個山洞！”一名斥候低聲