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萬曆四十八年（1620年）三月，皇帝病死，這禍國殃民的礦稅才算宣告停止。但是，幾十年來礦監稅使的橫徵暴斂，對社會經濟，特別對工商業的發展已經造成了極大破壞，致使國家正賦減少，財政發生危機，城市民變屢屢發生，各種矛盾日益激化和擴大。在礦稅停止後二十四年，明朝也就滅亡了。

皇帝也會“罷工”（1）

明神宗一生的統治，被歷史學家分為了三個階段：前十年奮發圖強，中間十年由勤變懶，最後近三十年“萬事不理”。不過，頭十年的奮發圖強恐怕還是張居正的功勞，所以一旦皇帝自己親政，他懶的本性馬上全部顯露。但是，懶皇帝雖然很多，可是“萬事不理”，堂堂的天子居然“罷工”，卻也是一件駭人聽聞的事情。原來，這與神宗朝的一件大事“國本之爭”有關。

所謂“國本”，就是指的太子的人選。對於“家天下”的封建王朝來說，皇位的繼承人是個很關鍵的問題，算得上是國家的根本，所以，被稱為“國本”。一般來說，立太子的原則是有嫡立嫡，無嫡立長。也就是說皇后所生的兒子自然會是太子，若皇后沒有兒子，就立皇帝的長子為太子。明神宗的皇后王氏沒有兒子，他的長子是王恭妃所生的朱常洛。於是，按照慣例，他就應該立這個兒子為太子。但是，皇帝寵愛的卻是第三子朱常洵，因為，這個兒子是他心愛的鄭貴妃所生。

萬曆六年（1578年），小皇帝大婚，迎娶皇后王氏，同時選取“九嬪”，鄭氏就是九嬪之一。神宗皇帝的王皇后容貌平常，又秉持著傳統的“婦德”，皇帝對她不感興趣，卻對機智聰敏的鄭氏十分寵愛，平時一般都在她宮中留宿，妃嬪無一人能及。萬曆十四年（1586），鄭氏生下了皇三子朱常洵，神宗馬上冊封她為僅次於皇后的皇貴妃。但這一晉封卻引起了宮廷內外的紛紛議論。李太后像

原來，在皇帝大婚之前，他有一次到母親李太后的宮中給她請安，忽然一時興起，看上了太后身邊一個姓王的宮女，就和她春風一度。事後，皇帝還挺不好意思，不敢讓李太后知道，他大婚的時候所納的“九嬪”中也沒有她。但是，這位王宮女不久懷孕了，李太后向皇帝詢問這件事情，他還不肯承認，後來拿出紀錄皇帝行蹤的“起居注”一對日期，才沒話可說。李太后卻沒有生氣，倒是覺得自己馬上就要抱上孫子了，十分高興。於是封那個宮女為恭妃。後來，她就給皇帝生下了皇長子朱常洛。

雖然如此，但皇帝卻並不喜歡這個王恭妃，那次“臨幸”她不過是一時衝動罷了。等到有了心愛的鄭氏，就更是把他們母子拋到一邊。現在鄭氏也給他生了一個兒子，他便立刻封她為貴妃，而早就生了兒子的王恭妃，卻沒有這種待遇。於是在朝野上下看來，這就是皇帝打算廢長立幼的標誌了。

其實，不論是皇長子朱常洛，還是皇三子朱常洵，現在都還不過是小孩子，也分不出什麼好歹。或許在皇帝看來，到底要立誰是自己的家事，當然是由自己說得算。但那些大臣們可不那麼想，有明一代的大臣們是受理學影響極深的，對於維護禮制有著無比的熱情。當年就和神宗皇帝的爺爺世宗皇帝因為要不要管親爹叫爹的問題大鬧一場，氣得世宗皇帝在午門打了一百多個大臣的屁股，成為震驚一時的“大禮議”事件。是不是管親爹叫爹不過是個稱呼問題，尚且掀起了這般軒然大波。關係到今後誰是下一任皇帝這樣的“國本”問題，就自然更加引起了大臣們的嚴重關注，於是，當年二月，戶科給事中姜應麟首先上奏，主張“冊立元嗣為東宮，以定天下之本”。

這自然是逆了皇帝的心意，於是這位官員馬上被貶得遠遠的。但是，一個人倒下去了，還有千萬個人跟上來。一時間，主張立皇長子朱常洛為太子的奏章雪片一般的飛到皇帝這裡，弄得他暈頭轉向，心煩不已。一氣之下，恨不得像他爺爺學習，把這幫不知死活的傢伙也送到午門去打屁股。但是，當年明世宗的“大禮議”本來就是眾說紛紜，皇帝管親爹叫爹也不是沒有一點理論根據；而神宗打算廢長立幼，卻是一點理都不佔，再說他也做不到爺爺那麼陰刻，覺得這麼亂打一氣總歸不大像是“聖明天子”所為，於是，他就想出了一個自以為不錯的妙計——拖。

皇帝先是勸大臣們不要著急，皇后還很年輕嘛，萬一她將來生下一個兒子，不就是理所當然的太子，何必急著現在就立王恭妃的兒子。但是，皇帝自從寵愛了鄭貴妃，就再也不肯到皇后那裡去，皇后這兒子又從何生起。群臣們不肯上當，皇帝就使出了第二招，萬曆二十一年（1593年），神宗準備把皇長子朱常洛、皇三子朱