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個肉鋪，親自持刀賣肉，讓潘玉兒在一邊當壚賣酒，經營起夫妻店來。於是老百姓傳唱出一首歌謠：“閱武堂，種楊柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”

後來，潘玉兒給皇帝生了個女兒，可只過了一百天，孩子就死了。當年皇帝的爹死了，他照樣喝酒吃肉，穿錦著繡，一點都不傷心。而這回潘玉兒給他生的女兒死了，他卻傷心大哭，身著粗布衣服，只肯吃素菜，過了一個多月都沒有聽歌觀舞。還是他那幫親信善解人意，看他這般難過，就一起做出好吃的來勸他吃，還號稱“為天子解菜”。

於是，為了緩解自己的傷心，也為了安慰心愛的潘玉兒，讓她開心，蕭寶卷決定大建宮室。

他對舊有的宮殿本來就不太滿意。當年齊武帝蕭賾修建興光樓，用青漆刷屋頂，所以這座樓又被叫做“青樓”，可在蕭寶卷看來，這也太小家子氣了，便輕蔑地說：“武帝真笨，幹嘛不用琉璃鋪頂呢。”永元三年（501年），宮裡發生了一場大火災。那時皇帝正在外面出遊，按他的命令，外人不得開啟宮門，結果宮裡的人燒死無數，三千間房屋燒得一間也不剩。舊的不去，新的不來。皇帝正好藉此大修新宮殿。他身邊的一班親信，暗地裡被民間稱為“鬼”。有一個趙“鬼”，會念《西京賦》這時就給他引經據典：“柏梁既災，建章是營”。於是，皇帝大興土木，建起芳樂、芳德、仙華、大興、含德、清曜、安壽等宮殿，又特別為潘玉兒修建了神仙、永壽、玉壽三殿。每座宮殿都極盡奢華之能事，拿黃金白玉之類裝點的十分絢爛，窮工技巧，富麗堂皇。其中，給潘玉兒住的玉壽殿，還特地做了一頂飛仙帳，四面織錦鋪繡，窗間畫滿了神仙飛舞飄蕩的圖樣，其中描繪的靈獸神禽，風雲華炬之類的都是用金銀製成。在宮殿的簷角還懸掛著各式各樣的鈴佩。為了讓潘玉兒的宮殿更為華麗，皇帝可謂搜盡一切寶藏，他命人把宮內外古代文物中上的玉飾鑿剝下來作裝飾之用。甚至連佛寺也不肯放過，莊嚴寺的玉九子鈴，外國寺的佛面光相，禪靈寺塔上的各種寶珥，都被他弄了來，重新剖剔一新，裝點潘玉兒的宮殿。皇帝還很著急，恨不得新宮殿一夜之間就能建好。執役的工匠從早到晚，忙個不停，他還嫌太慢，仍是催促不已。南朝佛寺本多，情急之下，督建官員就大拆各個佛寺殿堂的藻井、仙人、騎獸等物，塗飾一新後直接安裝上去。

皇帝還喜歡園林景緻，他把閱武堂改建成芳樂苑。那時是盛夏，天氣很熱，但他還是迫不及待地命人在園中栽樹，早上種下去，晚上就死了，死了就繼續種，工匠們不停地搬進活樹，挪出死樹，到最後也沒有一棵樹活下來。於是，為了保持園林常綠，就在城裡城外大肆搜刮，見樹就取，破門毀院的從居民家裡把樹木倒騰出來。不少幾人合抱的大樹，費盡人工移到宮內，沒過多久就枝黃葉落，只供一時賞樂罷了。花園的階庭之內全部用細草鋪地，綠色茵茵，都是刮取的草皮覆蓋在上頭，太陽一曬就枯死了，還得不停更換，以保持常綠常新。皇帝的審美愛好很特別，他命令花園裡的石頭都要塗上彩色，看上去五彩斑斕，光怪陸離；又橫跨池水蓋起紫閣諸樓，在牆壁上畫滿春宮畫，用來觀賞淫樂。

如此大肆折騰，自然耗費金錢無數，使得府庫一空。皇帝的老爸攢了許多黃金珍寶，也叫他倒騰得光光的。於是皇帝就到處搜刮，多方征斂，命令那些富戶們不論有多少金子，統統都要賣給皇上，而且還把收購價定的特別低，到後來，更是連這特別低的收購價都不願意給了。至於一般百姓，更是賦稅奇重，徭役無時。又因為催促得十分急迫，那些負責採買的衙門卻常常經費短缺，最後竟公然到市場上搶了起來。於是弄得市廛離散，商旅無依，怨聲載道，民不聊生。大臣們不禁私下感嘆：“當年秦朝那麼富庶，只造了一座阿房宮，尚且弄到亡國。現在我朝不過秦朝一個郡大，卻造了這麼多阿房宮式的華麗宮殿，將來還不知道會弄成什麼樣子。”不過，這種話也只好私下說說，面對殘忍兇暴的皇帝，誰敢拿自己的性命開玩笑呢。

但皇帝可不在乎花錢，新修的宮殿能博美人一笑，他就十分滿足了。不過，為了展示美人的風姿，他還有更加錦上添花的主意。他命令工匠用黃金鑿成蓮花的形狀，一朵一朵地貼在地板上，再讓他心愛的潘玉兒嫋嫋婷婷地行走其上。皇帝在一邊欣賞著美人輕盈的體態，不禁讚歎道：“這真是步步生蓮花呀。”

這個故事很有名，很多人能夠知道這個蕭寶卷皇帝和潘玉兒，恐怕都是由這個故事而來的。不過，這個故事之所以有名是因為被看作了裹小腳的起源，小腳被叫做“金蓮”，也是由此而來。所謂