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他們一路露宿在荒野上，缺衣少食，十分可憐，走了兩天，遇到了從涇州方向向綏州進發的唐軍，得到了一些接濟，這些人的處境才多少好了一些。好容易到了涇州城外，城裡也一下子接納不下這麼多人，守將又怕這三萬多人裡混著奸細，就下令閉了城門，讓他們在城外露營。

到了夜裡，涇州城外的荒野上燃起數不清的篝火，歸來的軍民三五成群地圍在火堆邊。北方的春天仍然很冷，在被俘後的那段日子裡，這些人受盡驚嚇和磨難，身子大多十分虛弱，不少人罹患了疾病，到了夜裡到處是呻吟的聲音，情形十分悲慘。

這些難民中有一位名叫常三多的老漢，就是本書開篇時那個刺死猛虎的好漢常令官的父親。他原本是雍州武功縣人氏，武德九年頡利南下時逃荒逃到了綏州，只有一個名叫採磯的外甥女跟著，這次也被胡兵擄了去，九死一生才揀回一條命來，但卻染上了風寒，病得很重，咳嗽得連氣都喘不過來。

沒有藥，採磯只能端來一碗涼水給他鎮咳，他剛喝了一口，又重咳了一聲，血從嘴角流了出來。採磯連忙遞上一隻手帕，幫著他擦去血跡。看外甥女如此盡心盡力地服侍自己，常三多露出感激之色來：“閨女，這幾年舅舅多虧你照應了，有句話，我實在是憋不住了要說出來……”

採磯知道舅舅要說什麼，她自幼和常令官訂了親，武德五年，因為縣裡的張鄉紳要爭常家的地，勾結縣丞，誣良為盜，把常家一家人差不多都打進了死牢，只走了一個常令官。到了冬天，常令官突然從長安帶了幾個東宮的人回到武功，把那縣丞和張鄉紳一夥都抓了起來，給常家的冤案平了反，可這時，常家的幾個兒女都死在獄中，只剩下常三多夫婦被放了出來。當時採磯就打算嫁過去照顧老夫婦倆，但常令官只在家住了三天就突然離開了，這婚事就沒有辦成。常三多和妻子王氏的身子骨都不大好，家裡又沒人照應，採磯看他們可憐就搬到了舅舅家，一是照顧二老，二來也是表明自己為未婚夫守節的志向。沒想到八年過去了，令官卻杳無音信。這八年間，家挪了很多個地方，王氏也病死在路上。常三多便屢次勸說採磯，讓她別再等令官了，一個女娃，沒過門就侍候了公公八年，她做的已經夠多的了！可採磯說什麼也不答應。

這次，採磯仍然和過去一樣，一邊服侍著常三多一邊用話堵他的嘴：“舅舅！你不用說，我都知道，我不會答應的。”常三多嘆了口氣道：“可是，這次舅舅眼看著是要不濟了，你別在一棵樹上吊死了，不然，舅舅這一走，你在這世上就連一個親人都沒有了！舅舅是個硬氣的人，不到路走到盡頭會說出這樣喪氣的話來嗎？你就不要固執了！”採磯倔強地說道：“不，您在，我侍候您，您不在了，我侍候菩薩！反正，我不會對不住令官。”說完，採磯伸手摸了摸身上揹著的一個布包裹，裡頭有一把銀鎖，那是當年定親時，令官送給他的，成了她對未婚夫的惟一念想。

貞觀長歌七　血字（8）

這時，前頭的難民中出現一陣小小的騷動，一隊士兵跑過來排列成崗哨，一個小校提著馬鞭對這些士兵喝道：“快站好了，統軍大人馬上就要來巡視了，都給我精神點，要是出了什麼岔子，看我怎麼收拾你們。”過了一小會兒，幾十個將校簇擁著一個頭戴銅盔的年輕將領走了過來，一個裨將一臉謙恭地跟在他身後說道：“卑職奉將軍之命已經在城外開了三十頂粥棚，三萬從綏州歸來的百姓都得到了安頓。”

銅盔將軍彎腰從地上拾起一隻瓦罐，從裡面倒出些米湯一樣的粥來，臉色一變，斥道：“這就是你們施的粥？”他又望了望四周飢寒交迫的百姓，更加生氣地道：“天當房地當床，這也算是安頓？我是怎麼交代你們的？”裨將身體一哆嗦，應道：“大人，下官也想多給他們一點吃的，可朝廷撥的糧食實在是太少了呀？”

銅盔將軍提起馬鞭指著裨將道：“皇上調了三萬石糧，夠三萬人吃三個月的了，這還少嗎？從明天起，我要看到這些百姓吃飽肚子，有一個沒吃飽，告到我那裡，你們就不要吃飯！至於這住的地方嘛，天一亮就動員百姓搭建草棚，你們也要勻出些帳篷來，總之七天之內，百姓都得找到一個躲避風雨的地方。”裨將不住地點著頭應承道：“是，是，是——”

不遠處一棵樹下，常三多又發出一陣劇烈的咳嗽，採磯一手端水，一手在為老人捶著背。銅盔將軍向他們的方向走了過去，邊走邊對那裨將道：“還有患了病的百姓也要設法多尋些藥來及時醫治。”說著他已經走到常三多跟前，俯下身子問：“老人家，你的身子要緊嗎？”採磯站起身一抬頭，頓