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父王的叛軍，浩浩蕩蕩，攻池掠地眼看著就已經吞併了西北大部分地區。另外董商的軍隊也與父王發生的衝突，最近正在僵持中。外面的一切似乎硝煙瀰漫，與壽德宮的冷清截然相反。

倒上一杯桂花蜜，略微抬頭，就看到菊花隱隱中的那個身影。

“今天怎麼這麼早就過來了？”

提起壺，又倒了杯，遞給來人：“最近這裡只剩了甜膩的東西，沒什麼好招待的。”

餘若蘭接過輕抿了口，笑道：“加了薄荷與菊花。”

“你還是那麼厲害。”

她陪我坐下，拿出了個布包，道：“最近冷了，給姐姐做了件夾襖，穿著禦寒。”

我接過開啟來看，是件無袖的襖衫。針腳細密，做得精緻淡雅。我笑道：“有勞妹妹費心了。”

她搖搖頭，又問：“最近孩子怎麼樣？”

“很安靜，沒怎麼折騰我。”

“會不會是個女孩？”

“也許呢。”

“要是女孩肯定像姐姐一般漂亮。”她笑道，“也不知要怎樣傾國傾城。”

我唇角含笑，抬頭看她，她眉眼中也透出了那種對即將誕生的孩子的期待。看來她也是喜歡孩子的。

“若蘭。”

“嗯？”

“……你出宮去吧。”

她立時愣住，抬頭看我。

我道：“以我現在的身份，求別的怕是不能了，但至少應該可以給你一個自由。你與商容間該有個好結果。嫁給他，替他生個孩子，幸福美滿的過完一生，好不好？”

她微微垂下了頭。

我拉著她的手道：“你說女人總逃不開束縛，但指掌間就能得到的幸福，為什麼不試著去爭取。就當是還我一個心願好了。”

她道：“也許我可以出去，但您呢，您莫非真要等到被行刑的那天？”

“若蘭，有時候死，不一定就是結束。也許會是另一個開端。”

“開端？”

“是開端，為了這個孩子。”我輕輕撫著小腹，感受裡面些微的悸動：“謀反是滅門之罪，我雖為皇妃，興許可免一死，但腹中孩子終究還是要背上一個罪人的身份，隨我被放逐荒疆，枉負罵名。我不想變成這個樣子。若蘭你曾說過，我的仇恨過重，其實我現在最當恨的，應該是齊太后，若是沒有她，我大概也走不到今天這步。但恨又有什麼用？我的恨已經被人利用過一次，傷到了我最重要的人，現在再去……我怕是要沒有顏面來面對我即將出生的孩子了。那些罪過用我的死來擔下來，至少能給這個孩子一個身份，能在宮裡理所當然活下去的身份。”

說到這裡，明顯看到她的眼裡有些霧氣彌散了上來，我連轉了話題，道：“說起來下午商容是不是要過來？看你的模樣，也沒好好打扮一下，可惜了這樣花般容顏。”

她才破涕而笑，道：“您又拿若蘭開玩笑了。”

轉身離去，在她那纖細的身影即將消失在花叢中時，我隱約聽到了她幽幽的一嘆。

看來自己是被她憐憫了呢。

仰頭看著一方天下，碧藍的天空絲緞般柔軟，幾朵浮雲流水般抹出絲絲紋路。聚散苦匆匆，此恨無窮。今年花勝去年紅，可惜明年花更好，知與誰同？

※　※※※※※※※※※※※※※※※※※※7

十一月。

子時的邦鼓剛剛落下，壽德宮下了冬日裡的第一場雪。

悄然無聲，精靈般冰清玉潔。

在月光下顯得分外寧靜，散出了柔和的光華。

在這樣的雪夜，我的孩子即將誕生。

痛楚比想象中來的要強烈。大概是因為這個孩子九個月裡從來沒給我帶來什麻煩，現在卻是排浪般一發而不可收拾。

咬著牙關，不想呻吟，但一波波巨大的痛楚折磨得不得不發出嘶啞的哀嚎。

穩婆在旁邊碎碎念著，什麼用力，加把勁，快出來了。

那聲音分明就在耳畔，卻感覺比現實更加遙遠。

喘息，虛弱，大汗淋淋。

隱約聽到穩婆對旁邊的宮女小聲道：“快去請皇上跟太后過來，是難產。”然後就聽到雜亂的腳步出去了。

接著聞到了濃烈的血腥氣，身邊的穩婆邊輕按我的肚子，邊道：“娘娘，您已經撐到這個地步了，要再努把力啊！”

我微微睜開了眼，看著屋裡的一片狼藉，沾滿血跡的白布，不斷換出的熱水，匆忙的人影