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『難怪胡先生。說來話長，我亦不太清楚；據她說，她看師孃，正好師孃接到我的來信，聽說胡先生病很重，她要趕來服侍。師孃當然贊成；請師父安排，派了一個人護送，坐英國輪船來的。』『奇怪啊！』胡雪巖說∶『她姓人可何，我姓古月胡；何家的姨太太怎麼來服侍我這個病人。』『那還用說？當然是在何家下堂了。』蕭家驥說，『這是看都看得出來的，不過她不好意思說，我也不好意思打聽。回頭胡先生你自己問她就明白了。』這一下，大致算是瞭解了來龍去脈。他心裡在想，阿巧姐總不會是私奔；否則古應春夫婦不致派人護送她到寧波。但是——。

『但是，她的話靠得住靠不住？何以知道她是你師孃贊成她來的？』

『不錯！護送的人，就是我師父號子裡的出店老司務老黃。』胡雪巖放心了。老黃又叫『寧波老黃』，他也知道這個人。

胡雪巖還想再細問一番，聽得腳步聲，便住口不語，望著房門口；門簾掀動，先望見的是阿巧姐的背影，她端著托盤，騰不出手來打門簾，所以是側著進來。

於是蕭家驥幫著將一張炕兒橫擱在床中間，端來托盤，裡面是一罐香粳米粥，四碟清淡而精緻的小菜，特別是一樣糟蛋，為胡雪巖所酷嗜，所以一見便覺得口中有了津液，腹中也轆轆作響了。

『胡先生，』蕭家驥特地說明這些食物的來源，『連煮粥的米都是何姨太從上海帶來的。』『蕭少爺，』阿巧姐介面說道∶『請你叫我阿巧好了。』

這更是已從何家下堂的明顯表示。本來叫『何姨太』就覺得刺耳，因而蕭家驥欣然樂從；不過為了尊敬胡雪巖，似乎不便直呼其名，只拿眼色向他徵詢意見。

『叫她阿巧姐吧。』

『是。』蕭家驥用親切中顯得莊重的聲音叫一聲∶『阿巧姐！』

『嗯！』她居之不疑地應聲，真象是個大姐姐似的，『這才象一家人。』

這話在他、在胡雪巖都覺得不便作何表示。阿巧姐也不再往下多說，只垂著眼替胡雪巖盛好了粥，粥在冒熱氣，她便又嘬起滋潤的嘴唇吃得不太燙了，方始放下；然後從腋下抽出白手絹，擦一擦那雙牙筷，連粥碗一起送到胡雪巖面前，卻又問道∶『要不要我來餵你？』

這話提醒了蕭家驥，有這樣體貼的人在服伺，何必自己還站在這裡礙眼，便微笑著悄悄走出去。

四隻眼睛都望著他的背影，直待消失，方始回眸，相視不語，徵徵地好一會，阿巧姐忽然眼圈一紅，急忙低下頭去，順手拿起手絹，裝著擤鼻子去擦眼睛。

胡雪巖也是萬感交集，但不願輕易有所詢問；她的淚眼既畏見人，他也就裝作不知，扶起筷子吃粥。

這一吃粥顧不得別的了。好幾天粒米不曾進口，真是餓極了，唏哩呼嚕地吃得好不有勁；等他一碗吃完，阿巧已舀著一勺子在等了，一面替他添粥，一面高興地笑道∶『賽過七月十五鬼門關裡放出來的！』話雖如此，等他吃完第二碗，便不准他再吃；怕病勢剛剛好轉，飽食傷胃。而胡雪巖意有未厭，說好說歹才替他添了半碗。

『唉！』放下筷子他感慨著說∶『我算是飽了！』

阿巧姐知道他因何感慨。杭州的情形，她亦深知，只是怕提起來惹他傷心，所以不理他的話，管自己收拾碗筷走了出去。

『阿巧，你不要走，我們談談。』

『我馬上就來。』她說，『你的藥煎在那裡，也該好了。』過不多久，將煎好了的藥送來。服侍他吃完，勸他睡下；胡雪巖不肯，說精神很好，又說腿上的傷疤癢得難受。『這是好兆頭。傷處在長新肉，人也在復原了。』她說，『我替你洗洗腳，人還會更舒服。』不說還好，一說胡雪巖覺得混身發癢，恨不得能在『大湯』中痛痛快快泡一泡才好——他也象揚州人那樣，早就有『上午皮包水，下午水包皮』的習慣。自從杭州吃緊以來，就沒有泡過『澡塘』；這次到了上海，又因為腿上有傷，不能入浴。雖然藉助於古家的男傭抹過一次身，從裡到外換上七姑奶奶特喊裁縫為他現制的新衣服，但經過這一次海上出生入死的跋涉，擔憂受驚的冷汗，出了幹、幹了出，不知幾多次？滿身垢膩，很不舒服，實在想洗個澡，無奈萬無勞動阿巧姐的道理。

他心裡這樣在想，她卻說到就做，已轉身走了出去，不知哪裡找到了一隻簇新的高腳木盆，提