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轎班一共四個人；因為胡雪巖回家時曾經說過，這夜不再出門，所以那三個住在阜康錢莊的都已走了，只剩下阿福在家。

『不必！』胡雪巖擺一擺手，徑自出弄堂而去。

茫然閒步，意興闌珊；心裡要想些有趣的事，偏偏拋不開的是阿巧姐。美目盼兮，巧笑倩兮，那些影子都在眼前；其美如鶯的吳枕軟語亦清清楚楚地響在耳際。突然間，胡雪巖有著濃重的悔意；掉頭就走，而且腳步極快。

到家只見石庫牆門已經關上了，叩了幾下銅環，來開門的仍是阿福；胡雪巖踏進門便上樓，一眼望去，心先涼了！『奶奶呢？』他指著漆黑的臥室；向從另一間屋裡迎出來的丫頭素香問說。

『奶奶出去了。』

『到哪裡？』

『沒有說。』

『什麼時候走的？』

『老爺一走，奶奶就說要出去。』素香答說∶『我問了一聲，奶奶罵我∶少管閒事。』

『那，怎麼走的呢？』胡雪巖問∶『為什麼沒有要你跟去？』『奶奶不要我跟去；說是等一息就回來。我說∶要不要僱頂轎子？她說，她自己到弄堂口會僱的。』胡雪巖大為失望，而且疑慮重重，原來想跟阿巧姐來說∶『一切照舊，毫無變動』；不管胡太太怎麼說，他決意維持這個外室。除非阿巧姐願意另外擇人而事，他是決不會變心的。這一番熱念，此刻全都沉入深淵。而且覺得阿巧姐的行蹤，深為可疑；素香是她貼身的丫頭，出門總是伴隨的，而竟撇下不帶，可知所去的這個地方，是素香去不得的，或者說，是她連素香都要瞞住的。

意會到此，心中泛起難以言宣的酸苦抑鬱；站在客堂中，久久無語。這使得素香有些害怕，怯怯地問道∶『老爺！是不是在家吃飯？我去關照廚房。』

『我不餓！』胡雪巖問∶『阿祥呢？』

『阿祥，出去了。』

『出去了！到哪裡？』

『要——，』素香吞吞吐吐地說∶『要問阿福。』

這神態亦頗為可疑，胡雪巖忍不住要發怒；但一轉念間冷靜了，『你叫阿福來！』他說。

等把阿福喊來一回，才知究竟，阿祥是在附近的一家小雜貨店『白相』。那家雜貨店老夫婦兩個，只有一個十七歲的女兒；胡雪巖也見過，生得象『無錫大阿福』，圓圓胖胖的一張臉，笑口常開。阿祥情有所鍾，只等胡雪巖一出門，便到那家雜貨店去盤桓；是他家不支薪工飯食的夥計兼跑街。『老爺要喊他，我去把他叫回來。』

『不必！』胡雪巖聽得這段『新聞』；心裡舒服了些，索性丟下阿巧姐來管阿祥的閒事，『照這樣說，蠻有意思了！那家的女兒，叫啥名字？』『跟——，』阿福很吃力地說∶『跟奶奶的小名一樣。』

原來也叫阿巧，『那倒真是巧了！』胡雪巖興味盎然地笑著。

『我跟阿祥說，你叫人家的時候，不要直呼直令地叫人家的名字；那樣子犯了奶奶的諱。做下人的不好這樣子沒規矩。』這是知書識禮的人才會有的見解，不想出現在兩條爛泥腿的轎班身上，胡雪巖既驚異又高興；但口中問的還是阿祥。『他不叫人家小名叫啥？』胡雪巖問∶『莫非叫姐姐、妹妹？那不是太麻肉了。』『是啊！那也太肉麻。阿祥告訴我說，他跟人家根本彼此都不叫名字，兩個人都是「喂」呀「喂」的。在她父母面前提起來，阿祥是說「你們家大小姐」。』『這倒妙！』胡雪巖心想男女之間，彼此都用『喂』字稱呼，辨聲知人，就決不是泛泛的情分了；只不知道∶『她父母對阿祥怎麼樣？』

『她家父母對阿祥蠻中意的。』

『怎麼叫蠻中意？』胡雪巖問∶『莫非當他「毛腳女婿」看待？』

『也差不多有那麼點意思。』

『既然如此，你們應該出來管管閒事，吃他一杯喜酒啊！』『阿祥是老爺買來的，凡事要聽老爺作主；我們怎麼敢管這樁閒事，再說，這樁閒事也管不了。』『怎麼呢？』

『辦喜事要——。』

胡雪巖會意，點點頭說∶『我知道了。你把阿祥替我去叫回來。』

用不到一盞茶的功夫，阿祥被找了回來。臉上訕訕地，有些不大好意思；顯然的，他在路上就已聽阿福說過，知道是怎麼一回事了。

『你今年十幾？』

『十七。』

『十七！』胡雪巖略有些躊躇似的，『是早了些。』他停了一下又問∶『「他們家大小姐」幾歲？』

這句對阿巧的稱呼，是學著阿祥說的；自是玩笑，