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老實，我就是覺得象你這路性情最投緣。你倒說與我聽聽，你想做的是什麼事業？』

這一問，很容易回答；容易得使人會覺得這一問根本多餘。但照實而言，質直無味；胡雪巖雖不善於詞令，卻以交了嵇鶴齡這個朋友，學到了一種迂迴的說法，有時便覺俗中帶雅。好在他的心思快，敏捷可濟腹笥的不足；此時想到一個掌故，大可借來一用。

『大人總曉得乾隆皇帝南巡，在鎮江金山寺的一個故事？』

左宗棠笑了。笑的原因很複雜，笑的意味，自己亦不甚分明。不稱『高宗』或者『純廟』，而說『乾隆皇帝』是一可笑；乾隆六次南巡，在左宗棠的記憶中，每次都駐駕金山寺，故事不少，卻不知指的是哪一個？是二可笑∶『銅錢眼裡翻跟斗』的胡雪巖，居然要跟他談南巡故事，那就是三可笑了。

可笑雖可笑，不過左宗棠仍持著寬容的心情；好比聽稚齡童子說出一句老氣橫秋的『大人話』那樣，除笑以外，就只有『姑妄聽之』了。

『你說！』他用一種鼓勵的眼色，表示不妨『姑妄言之』。胡雪巖當然不會假充內行，老老實實答道∶『我也不曉得是哪一年乾隆皇帝南巡的事？我是聽我的一個老把兄談過，覺得很有意思，所以記住了，據說——。』據說∶有一次乾隆與金山寺的方丈，在寺前閒眺，遙望長江風帆點點；乾隆問方丈∶江中有船幾許？方丈答說∶只有兩艘，一艘為名；一艘為利。

這是揚州的鹽商，深知乾隆的性情，特意延聘善於鬥機鋒的和尚，承應皇差的佳話。只是傳說既久，變成既俗且濫的一個故事；胡雪巖引此以喻，左宗棠當然知道他的用意，是說他的事業，只是『做大生意』圖利而已。

然而，他沒有想到，胡雪巖居然另有新義，『照我說，那位老和尚的話，也不見得對。』胡雪巖很起勁地舉手遙指∶『長江上的船，實在只有一艘，既為名，亦為利！』『噢！』左宗棠刮目相看了，『何以見得？』

『名利原是一樣東西。』胡雪巖略有些不安地，『大人，我是瞎說。』

這比『既然為名，亦為利』，企求兼得的說法，又深一層了。左宗棠越感興味；正待往下追問時，但見聽差悄悄掩到他身邊，低聲問道∶『是不是留胡老爺便飯？』『當然。』左宗棠問道∶『什麼時候了？』

『未正！』

未正就是午後兩點，左宗棠訝然，『一談談得忘了時候了。』他歉然地問，『雪翁，早餓了吧？』

『大人不提起，倒不覺得餓。』

『是啊！我亦是談得投機，竟爾忘食。來吧，我們一面吃，一面談。』

於是午飯就開在花廳裡。左宗棠健於飲啖，但餚饌量多而質不精；一半是因為大劫以後，百物皆缺，亦無法講求口腹之慾，席中盛饌，不過是一大盤紅辣椒炒子雞。再有一小碟臘肉；胡雪巖知道是左宗棠的周夫人，遠自湖南寄來的，客人非吃不可，而且非盛讚不可，所以下箸便先挾臘肉。

臘肉進口，左宗棠顧不得聽他誇讚周夫人的賢德，急於想重拾中斷的話題，『雪翁，』

他說，『你說名利原是一樣東西，這話倒似乎沒有聽人說過；你總有一番言之成理的說法吧？』『我原是瞎說。』胡雪巖從容答道∶『我常在想，人生在世應該先求名、還是先求利？有一天跟朋友談到這個疑問，他說∶別的我不知道，做生意是要先求名，不然怎麼叫「金字招牌」呢？這話大有道理，創出金字招牌，自然生意興隆通四海，名歸實至。豈非名利就是一樣東西？』

『你把實至名歸這句話，顛倒來說，倒也有趣。』左宗棠又問，『除了做買賣呢？別處地方可也能用得上你這個說法不能？』

『也有用得上的。譬如讀書人，名氣大了，京裡的大老，都想收這個門生，還不曾會試，好象就註定了一定會點翰林似的。』說到這裡，胡雪巖記起左宗棠數上春官，鎩羽而歸，至今還是一個舉人，所以聽見人談中進士、點翰林，心裡便酸溜溜地不好受；自己舉這個例，實在不合時宜。好在他的機變快，就地風光，恰有一個極好的例子可舉。『再譬如大人。』他說，『當年我們遠在浙江，就聽說湖南有位「左師爺」，真正了不起！大人名滿天下，連皇上都知道，跟貴省的一位翰林說∶叫左某人出來給我辦事。果不其然，不做官則已，一做便是撫臺。從來初入仕途，沒有一下子就當巡撫的；大人的恩遇，空前絕後。這也就是名歸實至的道理。』這頂高帽子套在左宗棠頭上，頓時使他起了與天相接之感，彷彿在雲端裡似的，飄飄然好不輕快！不自覺地拈著花白短