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阿巧耳朵靈，心思快，立刻喜孜孜地問道∶『那末，他來做啥呢？』

『他說要跟我談一筆生意。』

『談生意？』他妻子問道∶『店裡不好談？』

『我也是這麼說。他說他一早起來一定要吃茶，不然沒有精神。我就陪他去吃一回也不要緊。』『好，好！』阿巧推一推她父親，『你老人家請！不過，只好談主意，不好談別的。』

這一去去了兩個鐘頭還不回來；阿巧心裡有嘀咕，叫小徒弟到張胖子每天必到的那家茶店裡去悄悄探望。須臾迴轉，張胖子跟魏老闆都不在那裡。

這就顯得可疑了。等到日中，依然不見魏老闆的影子，母女倆等了好半天等不回來，只有先吃午飯。剛扶起筷子，魏老闆回來了，滿臉紅光，也滿臉的笑容。

阿巧又是欣慰又是怨∶『到哪裡去了？』她埋怨著∶『吃飯也不回來！』

『張胖子請我吃酒；這頓酒吃得開心。』

『啥開心？生意談成功了？』阿巧問∶『是啥生意？』『不但談生意，還談了別樣。是件大事！』魏老闆坐下來笑道∶『你們猜得不錯，張胖子是來替我們女兒做媒的。』聽到這裡，阿巧手足發冷；一下撲到母親肩上，渾身抖個不住。

魏老闆夫婦倆無不既驚且毫！問她是怎麼回事？卻又似不肯明說；只勉強坐了下來，怔怔地望著她父親。到底知女莫若母，畢竟猜中了她的心事；急急向丈夫說∶『張胖子做媒，你不要亂答應人家。』『為啥不答應？』

『你答應人家了！是怎麼樣的人家；新郎倌什麼樣子？』

『新郎倌什麼樣子，何用我說？你們天天看見的。』

提到每天看到的人，第一個想起的是間壁水果店的小夥計潤生，做事巴結，生得也還體面；他有一手『絕技』，客人上門買只生梨要扦皮，潤生手舞兩把平頭薄背的水果刀，旋轉如飛，眼睛一霎的功夫，扦得乾乾淨淨，梨皮成一長條。陳巧最愛看他這手功夫；他也最愛看阿巧含笑凝視的神情。有一次看得出神失了手，自己削掉一小節指頭；一條街上傳為笑談。以此話柄為嫌，阿巧從此總是避著他；但彼此緊鄰，無法不天天見面，潤生頗得東家的器重，當然是可能來求婚的。第二個想起的是對面香蠟店的小開，生得倒是一表人才，而且門當戶對，可惜終年揭不得帽子；因為是個癩痢。阿巧想起來就膩味，趕緊拋開再想。

這一想就想到阿祥了；頓時面紅心跳。要問問不出口，好在有她母親，『是哪個？』她問她丈夫。

『還有哪個，自然是阿祥！』

『祥』字剛剛出口，阿巧便霍地起身，躲了進去；腳步輕盈無比。魏老闆楞了一會，哈哈大笑。

『笑啥？快說！阿祥怎麼會託張胖子來做媒？他怎麼說？你怎麼答覆他？從頭講給我們聽。』這一講，連『聽壁腳』的阿巧在內，無不心滿意足；喜極欲涕，心裡都有句話∶『阿祥命中有貴人；遇見胡道臺這樣的東家！』然而胡道臺此時卻還管不到阿祥的事；正為另一個阿巧在傷腦筋。

阿巧姐昨夜通宵不歸；一直到這天早晨九點鐘才回家。問起她的行蹤，她說心中氣悶，昨天在一個小姊妹家談了一夜。

她的『小姊妹』也都三十開外了，不是從良；便是做了本家——老鴇。如是從了良的『人家人』，不會容留她隻身一個人過夜；一定在頭天夜裡就派人送了她回來。這樣看來，行蹤就很有疑問了。

於是胡雪巖不動聲色地派阿祥去打聽。阿巧姐昨天出門雖不坐家裡轎子，但料想她也不會步行；所以阿祥承命去向弄堂口待僱的轎伕去探問。果然問到了；阿巧姐昨天是去了寶善街北的兆榮裡，那轎伕還記得她是在倒數第二家，一座石庫門前下的轎。

所謂『有裡兆榮並兆富，近接公興，都是平康路』，那一帶的兆榮裡、兆富里、公興裡是有名的紙醉金迷之地；阿巧姐摒絕從人，私訪平康，其意何居？著實可疑。

要破這個疑團，除卻七姑奶奶更無別人。胡雪巖算了一下，這天正是她代為佈置新居，約定去看的第四天；因而坐轎不到古家，直往畫錦裡而去。

果然，屋子已粉刷得煥然一新；七姑奶奶正親自指揮下人，在安放簇新的紅木傢俱。三月底的天氣，豔陽滿院，相當燠熱，七姑奶奶一張臉如中了酒似的，而且額上見汗，頭髮起毛，足見勞累。

胡雪巖大不過意，兜頭一揖，深深致謝；七姑奶奶答得漂亮∶『小爺叔用不著謝我，老太太，嬸孃要來了；我們做小輩的，該當盡點孝心。』說著，她便帶領胡雪