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最後到了檢驗處，附設有個靶場，乒乓乒乓地聲音很熱鬧。左宗棠一踏了進去，坐在高凳上的一個老頭子跳了下來，躲到一邊；李勉林便喊∶『姚司務，見見左大人！』

這姚司務面紅似火，發白如銀，一雙眼一大一小，大的那隻右眼，炯炯有神；手臂亦是一粗一細，侔不相倫。左宗棠平生閱歷甚富，看過不少異人；一看這姚司務形相古怪，不由得便加了幾分注意。

等姚司務磕過一個頭起身，李勉林便看著左宗棠說∶『這姚司務是製造局一寶，不管什麼槍，經他手裡出去的，「準頭」一定好。』『喔，』左宗棠對軍械的興趣最濃，當下抬起頭來，看了一下問∶『這就是你驗槍的所在？』

『是。』李勉林代為回答。

『怎麼驗法？』

『說起來大人恐怕不信，他只是瞄一眼、開一槍就知道了。』

『這倒是神乎其技了。』左宗棠欣然說道∶『我倒要見識見識。』

『是。』李勉林轉臉對姚司務說∶『你演練演練給大人看。』

姚司務似乎很木訥，連一聲『是』都不會答應，只點一點頭去掇開那張高凳，意思是站著驗槍。

『不，不！』左宗棠急忙阻止，『你照平常一樣。平常坐著，現在不是坐著。』

姚司務不敢答應，仍舊須李勉林說一聲∶『你照大人的吩咐。』

姚司務這才又將高凳搬回原處，踩著凳上所附的踏級，坐了上去。他面前是用牆砌出來的，狹長的一條弄堂，盡頭處是個六個同心圓的靶子，中心彈痕累累；姚司務便大聲喊道∶奇……書∧網『換個靶！』

槍靶後面有人在照料，頓時換了新靶。左宗棠看他左面擺著兩個長木箱，右面又有兩個大籮筐，裡面亂堆著槍枝，長木箱中是剛修好的槍，有個人在照管。

『來！』

聽得姚司務這一聲，那人便取一枝槍，拋了上去，姚司務左手接住，交到右手，眯起眼睛看了一下，便即聽得『砰』的一聲；接著又聽得『彭』的一聲，那枝槍已被他扔在前面那個籮筐裡了。

左宗棠根本沒有看清楚，他是如何單手在扣扳機，不過新靶上正中紅心有個小洞，卻看得很清楚。

聽這時又是『砰砰彭彭』好一陣，有的槍丟在外面籮筐，有的槍丟在裡面籮筐，不過外面少，裡面多。

『是這樣，』李勉林為左宗棠解釋，『丟在外面的，沒有修好，拿回去重修；丟在裡面的，是修好了的。』左宗棠有些不大相信，『就這麼看一眼、放一槍，就能聽得出來？』他說∶『似乎有點不可思議。』

『是！是有點不可思議，不過確實如此。』

『我倒有點不明白。』左宗棠便趁空隙喊道∶『姚司務！姚司務！』

那姚司務紋風不動，恍若未聞，李勉林趕緊又解釋，『他重聽，耳鼓讓槍聲震壞。平時說話，只看人的嘴。』接著他走上前去，拍一拍姚務的身後，讓他下來。

『姚司務，』左宗棠問∶『你今年多大？』

『六十六歲。』

『你玩槍玩了少年了？』

姚司務屈指算了一下∶『四十八年。』

左宗棠也在心裡略為算了一下說∶『這麼說，你在道光那年就幹這一行了？』

『是。』

『你跟誰學的？』

『先是德國人，後來是英國人。』

『喔！』左宗棠問∶『你說德國的槍好，還是英國的槍好？』『德國。』

聽這一說，左宗棠便回身去看，胡雪巖知道是找他，便從一大堆官員中擠上前去。

『雪巖，』左宗棠問道∶『福克來了沒有？』

『沒有。』胡雪巖問∶『大人有什麼吩咐？我馬上告訴他。』『我是要找一枝「溫者斯得」的槍。』『呃，』胡雪巖答說∶『我已經分派給新兵，在用了。』『好、好！拿一枝來。』

這枝槍是交到姚司務手裡，問他見過沒有？答說沒有。不過他只略為看了一下，便轉開一個螺絲，接著一樣一樣拆了下來，不過幾分鐘的工夫，一枝新槍成了一堆零件。這顯出真工夫來了，左宗棠不能不服他，當下問道∶『這槍好不好？』

那姚司務竟不回答，只看著李勉林。左宗棠不知是怎麼回事；胡雪巖卻看出來了，姚司務一說好，左宗棠說不定馬上就會交代購買那一種。那一來，豈不斷了採購委員的財路。因此，胡雪巖便說一句∶『只怕不見得好。』

誰知李勉林恰好相反，連連說道∶『好，好，好得很。