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銀行的支票，自然困惑萬分。

古應春當然能夠了解他呆若木雞的原因。事實是最好的說明，『阿利！』

他說，『我們現在就到外灘去一趟，你在滙豐照了票，叫他們開南市的莊票給你。』南市是上海縣城，有別於北面的租界的一種稱呼。

原來是外國銀行的支票，阿利又慚愧，又興奮，但人情世故他也懂，總要說幾句客氣話，才是做人的道理，想一想答道∶『古老爺，這樣大的一筆數目，實在不敢收。請古老爺陪了老爺一起來吃中飯，等阿彩見過了胡老爺再說。』

『謝謝你們。胡老爺今天有事，恐怕不能到你們那裡吃飯。你先把支票收了，自己不去提，託錢莊代收也可以。』古應春問道∶『你們是同哪一家錢莊往來的？』

『申福。』

『喔，申福，老闆姓朱，我也認識的。你把這張票子軋到申福去好了。』

這一下越見到其事真實，毫無可疑。但老同和與申福往來，最多也不過兩三百兩銀子，突然軋進一張三千兩的支票，事出突兀，倘或申福問到，這張票子怎麼來的？應該如何回答？

『怎麼？』古應春看到他陰陽怪氣的神情，有些不大高興，『阿利，莫非你當我同你開玩笑？』

『不是，不是！古老爺，你誤會了，說實話，我是怕人家會問。』

這一下倒提醒了古應春。原來他替胡雪巖與洋人打交道，購買軍火，以及他自己與洋商有生意往來，支付貨款，都開外國銀行的支票，在錢莊裡的名氣很大，他的英文名字叫Ｗｉｌｌｉａｍ　，暱稱Ｂｉｌｌｙ　，那些喜歡『尋開心』的『洋行小鬼』，連他的姓在內，替他起了個諧音的外號叫『屁股』。申福錢莊如果問到這張支票的來歷，阿利據實回答，傳出去說胡雪巖的錢莊倒了人家的存款，自己依舊大肆揮霍，三千兩銀子還一個人情債，簡直毫無心肝。

這對胡雪巖非常不利，不能不慎重考慮。

情勢有點尷尬，古應春心裡在想∶人不能倒黴，倒起黴來，有錢都會沒法子用。為今之計，只有先把阿利敷衍走了，再作道理。

於是他說∶『阿利，你先把這張支票拿了。回頭我看胡老爺能不能來？

能來，一起來，不能來，我一個人一定來。支票是軋到申福，還是到滙豐去提現，等我來了再說。『

『古老爺，』阿利答說∶『支票我決不敢收，胡老爺一定請了來，不然我回去要「吃排頭」。』因為人家已經知道他怕老婆，所以他對可能會挨阿彩的罵，亦無需隱諱了。

『好！好！我儘量辦到。你有事先請吧！』

等阿利殷殷作別而去，胡雪巖接著也回來了，古應春半剛才的那番情形，

約為提了一下，表示先將胡雪巖送回家，他另外換用莊票，再單獨去赴阿利之約。

『不必多跑一趟了。我帶了十幾張票子在那裡，先湊了給他。我們先回客棧。』

到得客棧，胡雪巖開啟皮包，取出一疊銀票，兩張一千、兩張五百，湊成三千，交到古應春手裡時，心頭一酸，幾乎掉淚——自己開錢莊，『阜康』

這塊響噹噹的金字招牌，如今分文不值，要用山西票號的銀票給人家，真正是窮途末路了。

古應春不曾注意到他的臉色，拿起四張莊票，匆匆而去，在客棧門口，跨上一輛剛從日本傳來的『東洋車』，說一聲『老同和』，人力車硬橡皮輪子，隆隆然地滾過石板呼，拉到半路，聽見有人在叫∶『古老爺，古老爺！』

一聽聲音，古應春心想，幸而是來替人還人情，倘或是欠了人家的債，冤家路窄，一上午遇見兩次，真是巧了。

『停停，停停！』等東洋車在路邊停了下來，阿利也就迎上來了。

『車錢到老同和來拿。』車伕是阿利認識的，關照了這一句，他轉臉對古應春說∶『古老爺，我家就在前面弄堂裡，請過去坐一坐。胡老爺呢？』

『他有事情不來了。』古應春問∶『你太太呢？』

『現在還在家，等一下就要到店裡去了。』

古應春心想，在他店裡談件事，難免惹人注目，倒不如去他家的好，於是連連點頭∶『好！好！我到你家裡去談。』

於是阿利領路走不多遠，便已到達。他家是半新不舊的弄堂房子，進石庫門是個天井，阿利仰臉喊道∶『客人來了！』

語聲甫畢，樓窗中一箇中年婦人，探頭來望，想必就是阿彩了。古應春不暇細看，隨著阿利踏進堂屋，樓梯上已有響聲了。