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『你特別要為德曉峰致意，他很想走左大人的路子。左大人能在封疆大吏中，多一個幫手，也是好的。』

古應春也知道，德馨對升巡撫一事，非常熱中，如果能找機會為他進言，並取得左宗棠的承諾，保他更上層樓，那一來德馨自然就會更加出力來幫胡雪巖的忙。

『不過，德藩臺的覆電，今天不到，明天一定會到，洋人那面，接不上頭，似乎不大好。』古應春說∶『絲能脫手，到底是頂要緊的一件大事。』

『現在情形不同了，歸左大人清理，這批絲能不能賣，就要聽他的了。』

胡雪巖緊接著說∶『此所以你到江寧去最好，可以當面跟左大人談。』

『如果備藩臺覆電來了，說可以賣呢？』

『那也要聽左大人的。』

『事情不是這樣辦的。』七姑奶奶忍不住開口，『如今是洋人這面重要，價錢談不攏不必談，談攏了又不能賣，要請示左大人，時間上耽誤了，洋人或許會變卦。』

『七姐的話不錯。』胡雪巖馬上作了決定，『絲是一定要脫手的，現在不過價錢上有上落，日子也要寬幾天。應春，你明天先把買主去穩住，你同他說，交易一定做得成，請他等幾天。現在洋人也曉得了，一牽涉到官場，做事情一定要有耐心，幾天的工夫不肯等，根本就沒有誠意，這種戶頭，放棄了也沒有什麼可惜。』

『好！我明天一早去，去了回來就動身。』古應春忽然發覺∶『咦，老宓怎麼還不來？』

原來古應春去看沈蘭生時，照胡雪巖的囑咐，順道先轉到集賢裡，阜康雖已閉歇，宓本常與少數夥計，還留守在那裡。宓本常聽說胡雪巖來了，即時表示，馬上就會到古家來『同大先生碰頭』。這句話到此刻，將近三個鐘頭了，何以蹤影不見？

『醜媳婦總要見公婆面，他會來的，小爺叔吃消夜等他。』七姑奶奶說∶『消夜不曉得預備好了沒有？』

『早就預備好了。』瑞香在外面起坐間中，高聲回答，接著進了臥室，將坐在輪椅上的七姑奶奶推了出去。

消夜仍舊很講究，而且多是胡雪巖愛吃的食物，時值嚴寒，自然有火鍋，是用『糟缽頭』的滷汁，加上魚圓、海參、冬筍，以及名為『膠菜』的山東大白菜同煮。這使得胡雪巖想起了老同和。『

『應春，』他問，『你看見阿彩了？』

『看見了。』

『哪個阿彩？』七姑奶奶問∶　『好象是女人的名字。』

胡雪巖與古應春相視而笑。由於胡雪巖現在的心境，倒反而因為京裡來的訊息而踏實了，所以古應春覺得談談這段意外的韻事，亦自不妨，當即開玩笑地說∶『小爺叔如果當時再跟阿彩再一面，說不定現在是老同和的老闆。』

以這句笑談作為引子，古應春由昨夜在老同和進餐，談到這天上午與阿彩的對話，其問胡雪巖又不時作了補充，這段亙時二十餘年的故事，近乎傳奇。七姑奶奶與瑞香都聽得津津有味。胡雪巖藉此也瞭解了許多他以前不知道、甚至想象不到的情節，尤其是阿彩如此一往情深，大出他的意料，因而極力追憶阿彩當年的模樣，但只有一個淡淡的、幾乎不成形的影子，唯一記得清楚的是，纖瘦與一雙大眼睛。

這頓消夜，吃到午夜方罷。宓本常始終未來。『算了！』胡雪巖說∶『明天早上再說，睡覺要緊。』

這一夜睡得不很舒適，主因是古家新裝了一個鍋爐，熱汽由鉛管通至各處，這是西洋傳來的新花樣，上海人稱之為『熱水汀』，胡雪巖元寶街的住宅雖講究，卻尚無此物。但雖說『一室如春』，胡雪巖卻不不甚習慣，蓋的又是絲綿被，半夜裡出汗醒了好幾次，迫不得已起床，自己動手，在櫃子裡找到兩條毛毯來蓋，才能熟睡。

醒來時，紅日滿窗。瑞香聽得響動，親自來伺候漱洗，少不得要問到胡

家上下，胡雪巖只答得一句∶『都還好。』便不願多談，瑞香也就知趣不再下去了。

上樓去看七姑奶奶時，已經擺好早餐在等他了，照例有一碗燕窩粥。胡雪巖說道∶『謝謝！七姐你吃吧。』

『為啥不吃？』七姑奶奶說∶『小爺叔，你不要作賤自己。』

『不是作賤自己。我享福享過頭了，現在想想，應該惜福。』

七姑奶奶未及答言，只聽樓梯上的腳步聲，異常匆遽，彷彿是奔了上來的。大家都定睛去看，是古應春回來了。

『小爺叔，』他說∶『老宓死掉了！』

『死掉了！』胡雪巖問∶『是中風