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到了關外看情形再說。』

第一個疑問，便成了難題；人數未定，月餉的數目就算不出來。胡雪巖只能約略估計，以五萬人算，每人糧餉、被服、武器；以及營帳鍋碗等等雜支，在五兩銀子以內開支，每月就要二十五萬兩。

於是他再問第二問∶『是帶六千人出關？』

『是的。大概六千五百人。』左宗棠答說，『三千五百人由閩浙兩省動手；另外三千人在湖南招募成軍以後，直接出關。』『行資呢？每人十兩夠不夠？』

『我想，應該夠了。』

『那就是六萬五千兩，而且眼前就要。』胡雪巖又問第三問∶『大人預備練多少馬隊？』

『馬隊我還沒有帶過，營制也不甚瞭然。只有自初步打算，要練三千馬隊。』

『那就至少要有三千匹馬。』胡雪巖說，『買馬要到張家口，這筆錢倒是現成的，我可以墊出來。』『怎麼？你在張家口有錢？』

『是的。』胡雪巖說，『我有十萬銀子在張家口，原來打算留著辦皮貨、辦藥材的，現在只好先挪來買馬。』『這倒好。』左宗棠很高興地說，『既然如此，我立刻就可以派委員去採辦了。』『是！大人派定了通知我；我再派人陪著一起去。』胡雪巖又問，『兩輪炮車呢？要多少？』

『「韓信將兵，多多益善」。塞外遼闊，險精騎馳騁以外，炮車轟擊，一舉而廓清之，最是掃穴犁庭的利器！』聽這一說，胡雪巖覺得心頭沉重。因為他也常聽說，有那不恤民命的官軍，常常使炮口對準村落，亂轟一氣。窩藏在其中的盜匪，固然非死即傷或逃；而遭受池魚之殃的百姓，亦復不少。

左宗棠所部的洋槍洋炮，多由胡雪巖在上海採辦；推原論始，便是自己在無形中造了孽，為了胡雪巖的購辦殺人利器，胡老太太不知道勸過他多少次；胡雪巖十分孝順，家務鉅細，母命是從，惟獨到公事上頭，不能不違慈命。好在胡老太太心地亦很明白；知道不是兒子不聽話，實在是無可奈何。因此，只有盡力為他彌補『罪過』，平時燒香拜佛，不在話下；夏天施醫施藥施涼茶，冬天舍棉衣、散米票，其他修橋鋪路，恤老憐貧的善舉，只要求到她，無不慷慨應諾。

但是，儘管好事做了無其數；買鳥雀放生，總抵償不了人命，所以胡老太太一提起買軍火，便會鬱鬱不樂。胡雪巖此時聽左宗棠說得那麼起勁，不由得便想起了老母的愁顏；因而默不作聲。

『怎麼？』左宗棠當然不解，『你是不是覺得我要造兩輪炮車，有困難？』

『不是。我是在想，炮車要多少，每輛要多少銀子？這筆預算打不出來。』

『那是以後的事。眼前只好算一個約數；我想最好能抽個二十萬銀子造炮車。』

『那末辦屯田呢？請問大人，要籌多少銀子？』『這更難言了。』左宗棠說∶『好在辦屯田不是三年五載的事；而且負擔總是越來越輕。我想有個五十萬銀子，前後週轉著用，一定夠了。』『是的。』胡雪巖心裡默算了一會，失聲說道∶『這樣就不得了！不得了！』

『怎麼？』

『我算給大人聽！』胡雪巖屈指數著∶『行資六萬。買馬連鞍轡之類，算他一百二十兩銀子一匹，三千匹就是三萬六千。造炮車二十萬。辦屯田先籌一半，二十五萬。糧餉以五萬人計，每人每月五兩，總共就是二十五萬，一年三百萬。合計三百五十四萬，這是頭一年要籌的餉。』這一算，左宗棠也楞住了。要籌三百五十四萬兩的餉，談何容易？就算先籌一半，也是一百七、八十萬，實在不是一筆小數目了。

『而且我想，西北運輸不便，凡事都要往寬處去算。這筆餉非先籌好帶去不可！大人，這不比福州到上海，坐海輪兩天功夫就可以到，遇有緩急之時，我無論如何接濟得上。西北萬里之外，冰天雪地之中，那時大人乏糧缺食，呼應不靈，豈不是急死了也沒用？』

『說得是，說得是！我正就是這個意思。雪巖，這筆餉，非先籌出來不可；籌不足一年，至少也要半年之內不虞匱乏之好。』『只要有了確實可靠的「軍餉」，排前補後，我無論如何是要效勞的。』

接著，胡雪巖又分析西征軍餉，所以絕不能稍有不繼的緣故。在別的省份，一時青黃不接，有厘稅可以指撥，有錢糧可以劃提，或者有關稅可以暫時週轉，至不濟還有鄰省可以通融。西北地瘠民貧，無可騰挪，鄰省則只有山西可緩急之恃，但亦有限，而且交通不便，現銀提解，往往亦須個把月的功夫。所以萬一青黃不接，飢卒譁變，必成不可收拾之勢。

這個