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然，在店裡談過一陣閒話，胡雪巖便說∶『張先生，我有件要緊事跟你商量。』說著，望了望左右。

『到裡頭來說。』

張胖子把他引入自己的臥室，房間甚小，加上張胖子新從上海洋行裡買回來的一具保險箱，越發顯得狹隘，兩個就坐在床上談話。

『張先生，我決什自己弄個號子。』

『好啊！』張胖子說，聲音中有些做作出來的高興。

胡雪巖明白，張胖子是怕他自設錢莊，影響信和的生意，關於海運局這方面的往來，自然要起變化了。

因此他首先就作解釋『你放心！「兔子不吃窩邊草」，要有這個心裡，我也不會第一個就來告訴你。海運局的往來，照常歸信和，我另打路子。』

『噢！』張胖子問，『你是怎麼打法？』

『這要慢慢看。總而言之一句話，信和的路子，我一定讓開。』

『好的！』張胖子現在跟胡雪巖的情分關係不同了，所以不再說什麼言不由衷的門面話，很坦率地答道『作為人我相信得過。你肯讓一步，我見你的情，有什麼忙好幫，只要我辦得到，一定盡心盡力。你說！』

『當然要請張先生幫忙。第一，開門那天，要捧捧我的場。』

『那還用得著說？開門那天，我約同行來「堆花」，多沒有把握，萬把兩現銀子，是有的。』

『好極！我先謝謝。』胡雪巖說，『第二件，我立定宗旨，信和的好手，決不來挖。我現在看中一個人，想請張先生從中替我拉一拉。』

『哪個？你說說看！』

『清和坊大源，有個小朋友，好象姓劉，人生得蠻「外場」的。我想約

他出來談一談。『

『姓劉，蠻「外場」的？』張胖子皺著眉想了一會想起來了，『你的眼光不錯！不過大源的老闆、檔手，我都很熟，所以這件事我不便出面，我尋個人替他把他約出來見面，將來談成了，你不可說破是我替你拉攏的！』

『曉得，曉得。』

張胖子沒有說假話，他幫胡雪巖的忙，確是盡心盡力，當時就託人把姓劉的約好。這天晚上快到二更了，有人到胡家去敲門，胡雪巖提盞『油燈照』

去開門，把燈提起來往來人臉上一點，正是那姓劉的。

『胡先生，信和的張