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裡過節，最後挑定了五月初七這個黃道吉日。

談完正事，一席盛宴，亦近尾聲，端上來四樣『壓桌菜』，只好看看，倒是小碟子裝的八樣醬菜，一掃而空，胡雪巖喝了一碗香梗米粥，撫撫肚子站起來說∶『我要告辭了，大概明天動身，不再來向各位辭行，等過了端午，我一定設法抽空，親自來接芝香兄，那時候再敘吧！』

潘叔雅還要留他多坐，吳季重和陸芝香又要請他吃晚飯。胡雪巖覺得對這班『大少爺』，不必過於遷就，所以一律託詞拒絕，厚犒了潘家的婢僕，仍舊坐著那乘裝飾華美的四人大轎出閶門。

這時不過午後兩點鐘，胡雪巖一面在轎中閉目養神，一面在心裡打算，這一下午只剩下一件事，就是立阿巧姐恢復自己之身的那張筆據，一杯茶的工夫就可了事。餘下來的工夫，都可用來陪嵇鶴齡，等下進城，不妨到慕名已久，據說還是從明朝傳下來的一家『孫春陽』南貨店去看看。

打算得倒是不錯，不想那頂四人大轎害了他，閶門外是水陸要道，金間棧成了名符其實的『仕宦行臺』，而蘇州因為江寧失守，大衙門增多，所以候補的、求差的、公幹的官員，平空也添了許多，近水樓臺，都喜歡住在金閶棧，看見這頂四乘大轎，自然要打聽轎中是哪位達官？

胡雪巖性情隨和，出手豪闊，金閶棧的夥計，無不巴結，於是加油添醬，為他大大吹噓了一番，說他是浙江官場上的紅人，在兩江也很吃得開，許巡撫是小同鄉，何學使是至交，親自來看過他兩次。總督佑大人派了戈什哈送過一桌燕菜席，這頂四人大轎是蘇州城裡第一闊少，一生下來就做了道臺的潘大少爺派來的。把胡雪巖形容成了一個三頭六臂、呼風喚雨的『通天教主』。

恰好潘、吳、陸三家又講究應酬，送路菜的送路菜，送土儀的送土儀，派來的又都是衣冠整齊的俊僕，這一下越顯得胡雪巖交遊廣闊，夥計所言不虛。於是紛紛登門拜訪，套交情，拉關係，甚至還有來告幫的，把個胡雪巖搞礙昏頭搭腦，應接不暇。直到上燈時分，方始略得清靜。

『胡先生！』週一鳴提出警告∶『你老在這裡住不得了！』

『是啊！』胡雪巖苦笑著說，『這不是無妄之災？』

『潘倒不是這樣說。有人求還求不來這洋的場面，不過你老不喜歡這樣子招搖。我看，搬進城去住吧！』

『明天就要走了。一動不如一靜，只我自己避開就是了。』

好在最要緊的一件大事，已經辦妥，於是胡雪巖帶著阿巧姐的那張筆據，與週一鳴約了第二天再見，然後進城，一直去訪嵇鶴齡。談起這天潘叔雅的晚宴，嵇鶴齡大為驚奇，自然也替他高興。

『真正是「富貴逼人來」！雪巖，我真想不到你會有這麼多際遇！』

不過嵇鶴齡是讀書人，總忘不了省察的工夫，看胡雪巖一帆風順，種種意想不到的機緣，紛至沓來，不免為他憂慮，所以接下來便大談持盈保泰的道理，勸他要有臨深履簿的警惕，處處小心，一步走錯不得。

話是有點迂，但胡雪巖最佩服這位『大哥』，覺得語重心長，都是好話，

一字一句，都記在心裡。最後便談到了彼此的行期。

『動身的日子一改再改，上海也沒有信來，我心裡真是急得很！』胡雪巖問，『不知道大哥在蘇州還有幾天耽擱？如果只有一兩天，我就索性等你一起走。』

『不必。我的日子說不定。你先走吧！我們在杭州碰頭。』

『那也好！』胡雪巖說，『明天上午我要到孫春陽看一看，順便買買東西。鐵定下午開船。明天我就不來辭行。』

『我也不送你的行。彼此兩免。』樁鶴齡說，『提起孫春陽，我倒想起在杭州臨走以前，聽人談起的一個故事，不妨講給你聽聽。這個故事出在方裕和。』

方裕和跟孫春陽一樣，是一家極大的南北貨行，方老闆是有『徽駱駝』

之稱、專出典當朝奉的徽州人，刻苦耐勞，事必躬親，所以生意做得蒸蒸日上，提起這一行業，在杭州城內首屈一指。

哪知道從兩年以前，開始發生貨色走漏的毛病，而且走漏的是最貴重的海貨、魚翅、燕窩、於貝之類，方老闆明查暗訪，先在店裡查，夥計中有誰手腳不乾淨？再到同行以及館子裡去查，看哪家吃進了來路不明的黑貨？然而竟無線索可尋。

到了最近，終於查到了，是偶然的發現，發現有毛病的是『火把』——用於竹子編扎的火炬，寸許直徑三尺長，照例論捆賣，貴重的海貨，就是藏在火把裡，走漏出去