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晤的情形，約略說了一遍。

『照這樣說，你過了節還要到蘇州來？』

『不一定，要著我有沒有工夫。我看是來不成功的，將來總是讓老周辛苦一趟。』

『那時候┅┅，』阿巧姐說，『我不曉得在哪裡？』

這是變相的詢問，問她自己的行止歸宿？胡雪巖便說∶『到那時候，我想一定有好訊息了。』

『好訊息？』阿巧姐問∶『什麼好訊息？』

這是很明白的，自然是指何桂清築金屋，胡雪巖不知道她是明知而裝傻，還是真的沒有想到？心裡不免略有反感，便懶得理她，笑笑而已。

『有工夫，你最好自己來！』

『為什麼呢？』

『到那時候，我也許有話要跟你說。』

『什麼話？何不此刻就說？』

『自然還不到時候。』阿巧姐又說，『也許有，也許沒有，到時候再說。』

言詞閃爍，越發啟人疑竇。胡雪巖很冷靜地將她前後的話和戀戀不捨的神態，合在一起來想，終於明白了她的心思。此刻她還在彷徨，一隻手已經抓住了那一何，這一隻手卻還不肯放棄這一胡。然而這倒不是她取巧，無非這幾日相處，易生感情，遽難割捨罷了。

意會到此，自己覺得應該有個表示，但亦不宜過於決絕，徒然刺傷她的心，所以用懇切規勸的語氣說道∶『你不要胡思亂想了！終身已定，只等著享福就是了。』

『唉！』阿巧狙忽然幽幽地嘆了口氣，『啥地方來的天官賜？』

胡雪巖一愣，旋即明白，蘇州人好說縮腳語，『天官賜』是隱個『福』

字，於是笑道∶『你真是得福不知，好了，好了，』他擺出不願再提此事的神態，『你請上岸吧！我叫老周送你回去。』

『還早！』阿巧姐不肯走，同時倒真的想起一些話，要在這時候跟胡雪巖說。

算了，算了！胡雪巖在心裡說，多的日子也過去了，何爭這一下午？倒要看看她，究竟有些什麼花樣。所以索性取出孫春陽買的松子糖之類的茶食，一包包開啟，擺滿了一桌子說∶『你慢慢吃著談。』

阿巧姐笑了，『有點生我的氣，是不是？』

『我改了主意了。今天不走！』胡雪巖又說，『不但請吃零食，還要請你吃了晚飯再走。』

『這還不是氣話？』

『好了，好了！』胡雪巖怕真的引起誤會，『我怎麼會生你的氣，而且也沒有什麼可氣的。你一定還有許多話，趁我未走以前，儘量說吧！』

『這倒是真話，我要託你帶兩句話到上海。』阿巧姐拈了顆楊梅脯放在嘴裡，『請你跟二小姐說┅┅』

說什麼呢？欲言又止，令人不耐，胡雪巖催問著∶『怎麼樣，要跟老二說啥？』

『我倒問你，尤五少府上到底怎麼樣？』阿巧姐補了一句∶『我是說尤五奶奶，是不是管五少管得很緊？』

問到這話，胡雪巖便不必等她再往下說，就明白了她的意思，『你是想勸者二，跟尤五少說一說，讓他介面家去，是不是？』他問。

『是啊！外面借小房也不是一回事。』

『這件事，用不著你操心，有七姑奶奶在那裡，從中自會安排。』胡雪巖說，『五奶奶人最賢慧，不管尤五少的事。』

『那麼，為什麼不早早辦了喜事呢？』

這自然是因為尤五的境況，並不順遂，無心來辦喜事。不過這話不必跟阿巧姐說，他只這樣答道∶『我倒沒有問過他，不知是何緣故。我把你的話帶給老二就是了。』

說到這裡，只見艙門外探進一個人來，是船老大來催開船，說是天色將晚，水關一閉，就得明天早晨才能動身。

『不要緊，』胡雪巖說，『我有何學臺的名片，可以「討夫」。』

這意思是隻等阿巧姐一走，哪怕水關閉了，他也要開船。意會到此，她實在不能再逗留了，便站起身來說∶『我要走了！』

胡雪巖也不留，一面派人上岸招呼週一鳴來接，一面送客。等阿巧人嫋嫋娜娜地上了岸，船老大油去跳板，正侍開船，忽然週一鳴奔了來，大聲喊

道，『慢慢，慢慢！』

胡雪巖就站在艙門口，隨即問道∶『還有什麼話？』

『阿巧姐有個戒指，掉在船裡了。』

於是重新搭起跳板，讓阿巧姐上船，胡雪巖問她，是掉了怎麼樣的一個戒指？她支支吾吾地，只是在般板中低頭尋找。這就令人可疑了。胡雪巖故