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之策有所不滿。不過他覺得這件事也不能完全怪官府，但這話此時不便說，說也無益，所以保持著沉默，要等弄清了他的意思再作道理。

『現在能替朝廷和老百姓辦事的人，不是我恭維你，實在只有象你老弟這樣的人！』老太爺又說，『王大老爺的官聲，我也有點曉得，算是明白事理，肯做事的官。為此，我有句話想跟老弟你說！』

『是的，老太爺儘管吩咐，漕幫都是我的好朋友，效得上勞的地方，我當我自己的事一樣。』

『所以我要跟你談，除了你夠朋友、重義氣以外，還有一層，你見得事明，決不會弄錯我的意思。老弟，』老太爺湊過頭來，低聲說道∶『一個人總要放他條路走，狗急跳牆，人急懸樑，何況我們漕幫的情形，你是曉得的，好說話很好說話，不好說話也著實難弄。事情總要預先鋪排，等抓破了臉，再想來擺平，交關吃力，雪巖，王大老爺還兼著海運局差使，請你勸勸他，不要顧前不顧後，替我們漕幫弟兄也要想一想。』

這番話聽得胡雪巖暗暗心驚，看樣子漕幫內部怨氣沖天，一旦紙包不住火，燒開來會成燎原之勢。局勢已經夠亂了，聽說太平天國跟洪門有關，如果再加上『安慶』一起起事，越發不得了。

做生意總要市面平靖，而市面的平靖，不能光靠官府，全需大家同心協力。胡雪巖一向有此想法，所以聽了老太爺的話，細想一想其中的利害關係，自覺義不容辭，有替漕幫好好出番力的必要。

於是他很鄭重地說道∶『你老人家的話，也不光是顧自己，是為地方著想。一條運河，從南到北，沒有什麼省界好分，只要我用得上力，一定效勞。』

『對呀！』老太爺拍拍他的背說，『所以我說你「見得事明」，曉得休慼相關，不分彼此，事情就好辦了。』

『那麼，老太爺，你請吩咐，要我回去怎麼說？』

老太爺略想一想答道∶『第一，時世不同了，海運當然也有好處，不過河運也不是一點用處都沒有。請你跟王大老爺說，河運能維持還要維持。』

這意思是漕米不必盡改海運，要求也不算過分。胡雪巖點點頭說∶『這應該辦得到的。』

『第二，』老太爺又說，『漕幫的運丁，總該有個安置的辦法。王大老爺也該替我們說說話。』

這更是義不容辭的事，『一定，一定！』胡雪巖滿口答應，『一定會說。』

『我曉得你老弟是有肩胛的。』老太爺拱拱手說，『做官的不大曉得底下的苦楚，難得有你老弟承上啟下，可以替我們通條路子，拜託，拜託！我替我們一幫磕頭。』

『老太爺這後言重了！』胡雪巖又說，『不過，我倒有句話，怕不中聽。』

『你儘管說。』

『我在想，漕幫自己也該尋條生路，譬如「屯田」可以整頓整頓。』

『老弟這話，自然在道理上。不過，說到「屯田」，真正是一言難盡，

多少年下來，「私賣」、「私典」的不知道多少？松江獨多「掛戶田」，所以成了「疲幫」。『

『掛戶田』這個名目，胡雪巖還是初次聽到，因而老太爺替他作了一番解釋。『屯田』原是官產，『屯丁』領來耕種。算是皇家的佃戶，因此『屯丁』便有雙重負擔，一是向公家完納正賦，再是論畝出銀、津貼運了，名為『津銀』，每畝銀子一分到三、四分不等。所以名為『屯田』，其實比民田的負擔還要重。

這一來就有許多弊病出現，一種是『丁逃地荒』，一種是為土豪劣紳，或者衛所衙門的書辦等類的人霸佔，再有一種是私賣或者私典屯田——照律法講，以『私典軍田例』，買賣雙方均須治罪，因此有了『掛戶田』這個名目，就是買或典的人，仍舊在屯丁或運丁名下掛戶，完糧納稅，成了有名無實。

『從雍正十三年到道光十八年，屯田清查過七次，其中什麼毛病，上頭都曉得，始終整頓不出一個名堂來。老弟，』老太爺雙手一攤，『請你想想，朝廷都沒法辦的事，叫我們自己如何整頓？』

『我懂了！』胡雪巖說，『屯田既成為漕幫一家，這事情反倒好辦。』

這話聽來費解，還需胡雪巖補充說明。他認為田地是樣『絆手絆腳的東西』，不知道多少人安土重遷，只為家鄉有塊田地捨不得丟下，不肯挺起胸來，去闖市面。松江漕幫的屯田如果有好處，屯丁、運丁或者會在本鄉本土，你爭我奪，事情就麻煩了。既然是個累，丟掉就丟掉，只要公家籌得了辦法，改行就行，無所瞻顧爭執，豈非反而省事？『