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守一個人丟在這裡，所以上了船又下船。』

『啊！這我又要浮一大白！』嵇鶴齡自己取壺斟滿，一飲而盡，向胡雪巖照一照杯又說∶『現在能夠象你這樣急人之難。古道熱腸的，不多了。』

這句話他聽懂了，機變極快，應聲答道∶『至少還有一個，就是仁兄大人閣下。』

說著，胡雪巖回敬了一杯，嵇鶴齡欣然接受，放下杯子，有著喜不自勝的神情，『雪巖兄，人生遇合，真正是佛家所說的「因緣」兩字，一點都強求不來。』

『喔，原來「姻緣」兩字，是佛經上來的？』

這一說，嵇鶴齡不免詫異，看他吐屬不凡，何以連『因緣』的出典都會不知道呢？但他輕視的念頭，在心中一閃即沒，朋友投緣了，自會有許多忠恕的想法，他在想，胡雪巖雖是生意中人，沒有讀多少書，但並不俗氣，而且在應酬交往中，學到了一口文雅的談吐，居然在場面上能充得過去，也真個難能可貴了。

他還沒有聽出胡雪巖說的是『姻緣』，不是『因緣』。只接著發揮他的看法∶『世俗都道得一個「緣」字，其實有因才有緣。你我的性情，就是一個因，你曉得我吃軟不吃硬，人窮志不窮的脾氣，這樣才會投緣。所以有人說的無緣，其實是無因，彼此志趣不臺，性情不投，哪裡會做得成朋友？』

胡雪巖這才明白，他說的是因果之『因』，不是婚姻之『姻』，心裡越發不是味道，但也不必掩飾。『鶴齡兄，』他很誠懇的說，『你跟我談書上的道理，我不是你的對手。不過你儘管談，我聽聽總是有益的。』

這一說，益使嵇鶴齡覺得他坦率可愛，不過也因為他這一說，反倒不便再引經據典，談談書上的道理了，『　「世事洞明皆學問，人情練達即文章」，雪巖兄，你倒也不必忒自謙。』嵇鶴齡說，『我勸你閒下來，倒不妨讀幾首詩，看看山，看看水，這倒是涵泳性情，於你極有益處的。』

『你這幾句話是張藥方子，』胡雪巖笑道∶『可以醫我的俗氣。』

『對了！』嵇鶴齡擊節稱賞，『你見得到此就不俗。』

這一來，他的談興越發好了，談興一好酒興也一定好，又添了兩斤竹葉青來。酒店主人也很識趣，從吊在湖水中的竹簍裡，撈起一條三斤重的青魚，別出心裁，捨棄從南宋傳下來的『醋溜』成法不用，仿照『老西兒』的吃法，做了碗解酒醒脾的醋椒魚湯，親自捧上桌來，說明是不收錢的『敬菜』。於是嵇鶴齡的飯量也好了，三碗『冬春米』飯下肚，摩著肚皮說∶『從內人下世以來，我還是第一次這麼酒醉飯飽。』

他這一說，倒讓胡雪巖想起一件事，『鶴齡兄，』他問∶『尊夫人故世，留下五六個兒子，中饋不可無人，你也該有續絃的打算！』

『唉！』嵇鶴齡嘆口氣，『我何嘗不作此打算？不過，你倒想想，五六個兒女需要照料，又是不知哪一年補缺的「災官」，請問，略略過得去的人家，哪位小姐肯嫁我？』

『這倒是實話。』胡雪巖說∶『等我來替你動動腦筋！』

嵇鶴齡笑笑不答。胡雪巖卻真的在替他『動腦筋』，並且很快地想到了一個主意，但眼前先不說破，談了些別的閒話，看著太陽已落入南北高峰之間，返照湖水，映出萬點金鱗，暑氣也不如日中之烈，柳下披風，醉意一消，真個『夕陽無限好，只是近黃昏』，一到黃昏，城門快要關了，兩人戀戀不捨地約了明天再見。

胡雪巖直接來到王家，王有齡正好送客出門，一見便拉著他的手笑道∶『雪巖，你的本事真大，居然能把這麼個人降服了，我不能不佩服你。我去拜過他了，封了八兩銀子的奠儀，不算太菲吧！』

『這無所謂。』胡雪巖答道，『他已經自告奮勇，明天上午一定會來回拜，你就開門見山跟他談好了。』

『自告奮勇？』王有齡愁懷盡去，大喜說道∶『好極，好極！明天晚上我請個客，把魁參將和新城縣的兩個紳士約了來，好好談一談。你早點來！』

第二天下午，胡雪巖依約，在家吃完午飯就到了王家。不久，嵇鶴齡也到了，他在上午已來回拜過王有齡，接受了晚宴的邀請，同時應約早到，好先商量出一個具體辦法，等魁參將和新城縣的紳士來了，當面談妥，立即就可以動手辦事。

『鶴齡兄，』王有齡說，『早晨你來過以後，我一直在盤算，新城縣令已為匪僧慧心戕害，現在是縣丞護印。我想上院保老兄署理新城，有「印把子」在手裡，辦事比較方便。當然，這是權宜之計，新城地瘠民貧，不好一直委屈老兄。將來調補一等大縣